黑暗，粘稠的黑暗，伴随着粗重、压抑的喘息声。
逃出枯木迷宫后，众人连滚带爬地沿着那条狭窄、散发着浓重烟尘和焦糊味的通道，不知奔跑了多久。直到肺部如同火烧，双腿灌铅般沉重，直到身后那令人心悸的窸窣声、抽打声和孢子翻涌的动静彻底被黑暗吞噬，他们才敢停下，瘫倒在冰冷湿滑的地面上，剧烈地咳嗽、干呕。
老三几乎是摔进来的，后背撞上通道石壁的闷响被其他人的喘息声掩盖。剧痛和麻痹感如同潮水，从背部被巨型触须击中的地方迅速向全身蔓延，与内腑的伤势交织在一起，啃噬着他的意识和体力。他蜷缩着，试图压制住喉咙里不断上涌的血腥气，眼前阵阵发黑，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。那暗金触须的毒非同小可，不仅仅是麻痹，更带着一股阴寒的侵蚀力，正试图冻结他的血脉，吞噬他本就微弱的星光能量。
“老三！”林晓的声音带着哭腔，她几乎是爬过来的，手中天穹之钥的光芒比在迷宫中时更加黯淡，却依旧努力地贴近老三的后背伤口处。淡青色的辉光如同最柔和的溪流，尝试着冲刷、净化那不断扩散的灰黑色毒痕和深入骨髓的阴寒。但这似乎是一场艰难的对峙，毒性的侵蚀性极强，天穹之钥的能量在对抗中快速消耗，林晓的脸色也随之愈发苍白。
“别……别浪费力气……”老三想推开她的手，却连抬起胳膊的力气都没有，声音微弱得几乎听不见。
“你闭嘴！”林晓的声音第一次带上了不容置疑的强硬，眼泪却止不住地往下掉，“尘影！阿海！看看有什么能用的！”
尘影靠在另一侧石壁上，腿上的伤因为剧烈奔跑再次崩裂，鲜血浸透了临时绷带。他咬着牙，从那个几乎空空如也的防水包里翻找，最终只拿出一个已经变形、标签模糊的小铝盒，里面是最后两片通用解毒药片，以及一小撮灰白色的、类似高岭土的矿物粉末。“药……可能不对症，但聊胜于无。这‘净尘粉’……是以前淘来的，据说能吸附一些生物毒素和异常能量残留……外敷。”他递给林晓，自己则因为失血和疲惫，几乎虚脱。
阿海的情况稍好，但左臂的肿胀更加明显，动作僵硬。他和阿水警惕地守在通道两端，侧耳倾听着黑暗中的动静，手中武器紧握。阿水脸上被孢子灼伤的地方起了水泡，看起来触目惊心。
林晓颤抖着将药片塞进老三嘴里，又用找到的一点相对干净的布条，蘸着水囊里最后几滴水，混合着那灰白粉末，小心翼翼地涂抹在老三后背那片迅速扩散、颜色诡异的伤口上。粉末接触伤口的瞬间，发出轻微的“滋滋”声，冒起一丝几乎看不见的青烟，老三的身体猛地一颤，额头上瞬间布满了冷汗，但他死死咬住牙关，没有哼出声。
做完这一切，林晓也几乎耗尽力气，瘫坐在老三身边，靠着冰冷的石壁，胸口剧烈起伏。天穹之钥被她紧紧攥在手中，贴在心口，微光呼吸般明灭，仿佛也在挣扎。
短暂的“安全”带来的不是放松，而是更深沉的疲惫和绝望。他们失去了几乎所有的补给，人人带伤，中毒的中毒，透支的透支，前路迷茫，后有未知的追兵（那些枯木掠食者是否会追出迷宫？），而他们甚至连这里是哪里，接下来该往哪走都不知道。
通道内弥漫着一股混合了焦糊、尘土、霉菌和血腥的复杂气味。空气流通极差，闷热潮湿，让人喘不过气。唯一的“光源”只剩下林晓手中那点随时可能熄灭的天穹之钥微光，以及……老三眉心那几乎完全黯淡、仅剩一丝冰凉触感的星光。
死寂中，时间仿佛被拉长了。只有粗重的呼吸声和伤口疼痛带来的压抑呻吟，在狭窄的空间内回响。
不知过了多久，可能是几分钟，也可能是半小时，老三的呼吸稍微平稳了一些，背上的剧痛和麻痹感似乎被那“净尘粉”和天穹之钥的力量稍稍遏制，虽然远未解除，但至少不再疯狂蔓延。他艰难地睁开眼，视线模糊了好一会儿才逐渐清晰。
“我们……在哪儿？”他的声音依旧沙哑虚弱。
阿海侧耳倾听片刻，又用手摸了摸周围的石壁。“不像是天然形成的通道……石壁有开凿的痕迹，虽然很粗糙，而且年代看起来很久远了。但刚才我们炸开的那个口子……又像是新的。”他指了指来路的方向，那里一片漆黑，寂静无声，暂时没有追兵的迹象
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