暴风雪在黎明前最黑暗的时刻，终于显露出颓势。呼啸的风声渐歇，密集的雪沫也变成了零星的雪花，缓缓飘落。铅灰色的天空边缘，透出一丝冰冷的鱼肚白。
岩洞内，骁龙的生命维持系统低声运行。短暂的休整让众人恢复了些许精力，但神经依然紧绷。昨夜“地秽”的插曲和星锚传递的信息，让每个人都清楚，宁静只是风暴的间隙。
诺布已经能坐起身，自己进食一些热粥。他怀中的“坤元石”光芒恢复了不少，温润的黄光稳定地映照着他年轻而坚毅的脸庞。经过昨夜的事件，他似乎对自己和石头的能力多了几分理解，少了几分惶恐，但看向洞外雪原的眼神，依然带着高原少年对自然力量的深切敬畏。
尘影最先起身，仔细检查了洞口积雪的厚度和稳定性，又用设备探测了外部环境。“雪暂时停了，但云层很厚，能见度一般。温度零下十五度，风力三级。地面积雪深度超过半米，部分路段可能形成雪窝或暗冰，行车需极度谨慎。”他汇报着数据，“另外，被动传感器在半小时前捕捉到一次高空极低频脉冲扫描，方向来自东南，持续三秒后消失。特征……与守钥人可能的广域侦测模式有百分之六十五吻合度。”
守钥人果然没有放弃。昨夜的风雪或许延缓了他们的地面追踪，但空中侦查仍在继续。
“不能等他们找上门。”扎西活动了一下僵硬的手臂，目光锐利，“趁现在能见度稍好，立刻出发。阿措，诺布，从秃鹫山口再往西，地形和天气通常怎么样？”
阿措与诺布用藏语快速交流了几句，阿措翻译道：“诺布说，过了山口，算是正式进入‘大雪原’的边缘。那里几乎没有成形的路，只有季节性的牧道和野兽踩出的小径。天气说变就变，‘白毛风’很常见，而且有很多冰蚀湖和裂隙，被雪盖住后非常危险。再往西走两天左右，会看到‘三兄弟峰’，刺天峰就是中间那座最高、最陡的。”
“目标不变，朝‘三兄弟峰’方向前进。尘影，规划最隐蔽、尽可能避开开阔地的路线。”扎西下令，“老三，林晓，你们随时注意感应，尤其是可能出现的能量异常或……其他‘钥匙’的波动。”
骁龙再次启动，引擎的轰鸣在岩洞中回荡。车辆缓缓倒出岩洞，重新投入一片银装素裹、寂静无声的世界。积雪在车轮下发出“嘎吱”的声响，车身微微侧滑，但很快被尘影稳住。
他们沿着山口西侧一条被积雪半掩的缓坡下行，试图绕过最可能被空中侦察覆盖的开阔地带。四周是连绵的雪丘和裸露的黑色岩石，天地间一片苍茫，唯有骁龙是一点移动的墨迹。
林晓将“潮汐之石”握在手中，尝试像之前结合“镜瞳”那样，主动去感知周围环境中的能量流动。与“坤元石”厚重平稳的大地脉动不同，她更多地感受到的是空气的冰冷流动、雪花凝结消散的微弱能量转换，以及……在极遥远西方，那股如同呼吸般牵引着她的、属于“天穹之钥”的呼唤。
老三则继续与星锚保持着深层次的连接。眉心星光的闪烁频率与他的呼吸逐渐同步。星锚似乎在利用这相对“干净”的高原环境，努力梳理着自身混乱的信息和来自不同方向的“噪音”。它传递给老三的，不再仅仅是模糊的方向和警告，偶尔会闪过一些极其破碎、却蕴含信息的“画面”或“概念”：
一片燃烧着金色火焰的森林虚影……一颗被无数银色锁链缠绕、表面布满裂缝的漆黑晶体……一座倒映着万千星辰的宁静湖泊……以及，一条不断旋转、首尾相接的发光莫比乌斯环……
这些惊鸿一瞥的景象，让老三对“七星之契”有了更直观，却也更加玄奥难解的认识。
行驶了约莫两个多小时，他们进入了一片更为奇特的地域。这里遍布着大小不一的冰蚀湖，湖水尚未完全封冻，呈现深邃的墨蓝色，与周围的雪白形成强烈对比。湖与湖之间，是纵横交错的、深不见底的冰裂隙，有些被积雪虚掩，形成致命的陷阱。
尘影不得不将车速降至最低，依靠车辆前部的探地雷达和诺布对地面“感觉”的提醒，小心翼翼地选择前进路线。诺布的能力在这里发挥了意想不到的作用。他有时会要求停车，然后将手掌贴在冰冷的雪地上，闭眼感应片刻，就能指出某个看起来平坦的雪面下隐藏着裂隙，或者某处看似危险的冰层其实足够
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