三年后，立春日。
帝都，天坛。
一场盛大而庄严的祭祀正在进行，但祭拜的对象，并非天地神佛，而是英灵。
经过三年重建，皇城已恢复昔日恢弘，甚至更显厚重沉稳。此刻，天坛广场上，文武百官肃立，赤血军、龙骧卫（已重建并扩编）方阵盔明甲亮，无数百姓自发聚集在广场外围，翘首以望。
高坛之上，北鹏身着玄黑冕服，头戴十二旒平天冠，面容沉静，不怒自威。三年时光洗练，让他眉宇间少了几分锐气，多了几分深不可测的沉稳与浩瀚。他身旁，站着一个身着特制皇子礼服、约莫七八岁的男孩——曦。曦的身量长高不少，金色的竖瞳清澈依旧，却多了远超同龄人的沉稳与智慧，周身隐有淡金毫光，与北鹏身上的玄黄皇气交相辉映。
祭坛中央，并非香烛牲礼，而是一座新落成的、高九丈九尺的“山河英烈鼎”。此鼎形制仿九鼎，却又不同，鼎身之上，以超凡技艺铭刻着密密麻麻的名字——从三年前西域沙海、帝都保卫战中牺牲的石勇、韩坚、李明远、周正阳等将士、天工院弟子，到更早时期为鼎朝建立捐躯的英魂，乃至追溯上古，为人族存续、为封印“吞界者”而战死的龙皇部属、人族先贤中可考者之名，皆在其列。
鼎身之下，以九州之土、四海之水奠基。
“吉时已到——！”礼官高声唱喏。
北鹏上前一步，手持一卷金册，声音通过阵法传遍全场，沉稳而清晰地念诵祭文：
“朕，北鹏，承天命，御九州，今昭告于皇天后土、列祖列宗、及我鼎朝万千英灵之前：
“自绝地天通以降，混沌环伺，邪祟潜藏，九州多艰。幸有上古圣皇龙昊，率众血战，封印‘墟’门，铸九鼎以镇山河，为吾辈争得一线生机。亦有无名先烈，前仆后继，碧血丹心，方有今日薪火相传。”
“三载之前，邪教复燃，勾结域外，意欲再启祸端，毁我家园。赖将士用命，臣工戮力，万民同心，更有石勇、韩坚等数万忠魂，舍生取义，终得再固封印，荡涤妖氛。”
“此鼎，名‘山河英烈’，取九州之土，融四海之水，铸万灵之念。其上所铭，皆为守护此界、庇佑苍生而逝之英名。其魂不朽，其志长存！”
“自今日起，此鼎永镇天坛，受国朝祭祀，享万民香火！凡我鼎朝子民，无论王公庶民，见此鼎如见先烈，当铭记历史，自强不息，共守此来之不易之太平！”
“英灵在上，伏惟尚飨！”
随着最后一个字落下，北鹏与曦同时抬手。
北鹏掌中，冀州鼎虚影浮现，玄黄之气垂落。曦胸口，那枚“庇护·众生”金鳞光芒流转，柔和而坚韧的守护意志弥漫。
两道光芒注入“山河英烈鼎”。
嗡——！！！
巨鼎发出一声低沉浑厚的轰鸣，声传百里！鼎身铭刻的名字仿佛瞬间被激活，流转起淡淡的光辉，与九鼎归元阵形成的、笼罩九州的淡淡界壁产生微妙的共鸣。一种肃穆、庄严、令人心潮澎湃又安宁的力量，笼罩了整个天坛，甚至扩散至全城。
无数百姓不由自主地躬身行礼，许多老兵更是热泪盈眶，仿佛看到了昔日同袍的笑脸。
祭祀完毕，北鹏并未立即离开。
他携曦，在姜震山、孙思文、赵常、莫云等重臣的陪同下，来到了重建后的观星台旧址。
如今的观星台，已非昔日那座高耸孤绝的玄铁建筑。它被彻底改造，成为了一座庞大的、兼具观测、研究、防御功能的复合型机构——“钦天监·镇界司”。其核心，是一座以星纹钢和特殊水晶构筑的、铭刻着复杂阵法的“归元塔”，塔顶悬浮着经过改造、已完全净化并受控的“观星珠”，与九州上空的九鼎归元界壁保持着不间断的联系，实时监测着界壁状态与任何可能的混沌波动。
塔下核心密室中，一个特殊的水晶棺内，柳三变平静地躺着，面色红润，仿佛沉睡。但他的神魂，在与“隐龙暗卫”的强制融合及后续激战中受损过剧，陷入了一种奇异的沉眠，不知何时能醒。孙思文遍寻古籍，以国运温养，也只能维持现状。
北鹏默默看了片刻，对孙思文道：“柳相乃国之柱石，无论如
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