站在角落，不停用丝帕擦着光秃秃额头上的冷汗。这位以精明算计、在议会上为每一个铜板争吵而闻名的胖子，此刻小眼睛里满是真实的恐惧——不是对财政赤字的恐惧，而是对画面中那种完全陌生、无法理解、无法用金钱衡量的毁灭力量的恐惧。他的嘴唇微微颤抖，似乎在无声地计算着这样的敌人如果兵临沙巴克城下，联邦的金库、粮仓、贸易线……将遭受何等灾难。
“陛下，统计结果出来了。”
负责军情分析的中年将领卡隆爵士从侧门走进，他的声音干涩沙哑，像是许久没有喝水。他手中捧着一卷羊皮纸，但并未展开宣读，而是直接说出了那些冰冷的数字——这些数字已经刻在了每个人的脑海里，不需要再看。
“前哨站，一百零三人，全员殉国，无一生还。”
寂静。只有火把燃烧的噼啪声。
“血色修道院守军，五百一十二人。包括加尔文准将在内，生还者……四十七人，且人人带伤。军医报告，其中二十三人肢体严重腐蚀，已进行截肢；十一人精神受创，出现持续性幻视、幻听、惊厥等症状，需长期精神治疗；其余十三人均为重伤，三个月内无法返回战场。”
云婉儿闭上了眼睛，长长的睫毛颤抖着。加尔文准将，那位总是叫她“小婉儿”、每次进宫都会给她带金色平原特产蜂蜜的老将军，失去了一条手臂和一只眼睛，现在正在军医院里因感染而高烧不退。
“疾风骑士团第三大队，出击时三百人，返回……一百三十五人。损失战马二百一十七匹，其中半数是被迫斩杀——战马腿骨被震碎或遭腐蚀无法医治。指挥官罗兰德中校重伤，左腿自膝盖以下腐蚀坏死，军医已实施截肢手术，目前仍在昏迷中，能否醒来……未知。”
“咔”的一声轻响。
陈念王座的金属扶手上，出现了一道细微的裂痕。但他脸上的表情依旧没有任何变化，只是缓缓抬起手，做了个“继续”的手势。
卡隆爵士喉结滚动了一下，继续道：“根据撤退部队报告，敌军在占领血色修道院后，并未追击溃军，而是在修道院原址展开某种……建筑活动。侦查法师在十里外观察到的画面显示，原本的修道院建筑正在被一种黑色、类似血肉与岩石混合的物质覆盖、改造。周边土地迅速腐化，草木枯萎，土壤变为灰黑色。”
“另外，”卡隆爵士的声音更低了，“在交战区域阵亡的我军将士遗体……大部分未能回收。据最后撤离的士兵描述，那些尸体被腐蚀猎犬拖走，方向是敌占区深处。”
“砰！”
王大锤终于控制不住，一拳砸在了身旁的石柱上。坚硬的岗岩表面出现蛛网般的裂纹，他的拳面鲜血淋漓，但他浑然不觉，只是从牙缝里挤出几个字：“这帮……杂碎……”
苏小妹停下笔，抬头看向卡隆爵士：“尸体被回收，是为了什么？补充兵力？还是……其他用途？”
卡隆爵士沉重地摇头：“未知。撤退的士兵在那种情况下，不可能进行详细观察。”
陈念终于开口了。他的声音平静，冷静得近乎残酷，在这压抑的空间里显得格外清晰：“现在，汇总我们目前已知的，关于这支‘暗黑先遣队’的情报。所有细节，不要遗漏。”
另一位年轻的参谋官立刻上前，展开手中的卷轴。他的声音因为紧张而有些发抖，但汇报的内容条理清晰——这是参谋部在最短时间内，基于所有战报、伤员口述、记忆水晶画面，拼凑分析出的情报。
“一、兵种构成与特性。”年轻参谋官深吸一口气，强迫自己镇定。
“1. 腐蚀猎犬：基础近战单位。四肢着地时肩高约一米二，站立时可达一米八。速度极快，观测到的短时爆发速度超过战马冲刺。动作敏捷，可攀爬垂直墙面。体表覆盖暗绿色粘液鳞甲，测试表明：常规弓箭在三十米外无法穿透，二十米内可部分穿透但无法造成致命伤，且伤口会在一到三息内愈合。死亡后，约有三分之一的个体会从体内分裂出二到四只小型猎犬（体型约为成体三分之一），攻击性不减。爪、牙、体表粘液均附带强烈腐蚀效果，实测可在一分钟内蚀穿标准制式铁盾。”
“2. 瘟疫巨锤手：重型近战/破城单位。平均身高三米五至四米，观测到最大个体超过四米二。力量巨大，可轻
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