伦敦郊区的晨雾浓得像化不开的墨，不是寻常的灰白，是泛着青黑的浊雾，贴在皮肤上凉得发黏，连呼吸都带着股潮湿的霉味。艾丹套着件宽大的深蓝色魔法议会制服，领口往下滑了半寸，露出里面灰扑扑的内搭——这是卢平从凤凰社仓库翻出来的旧制服，太大了，肩线垮到胳膊肘，走一步衣摆就晃一下，像偷穿大人衣服的孩子。他把魔法相机藏在腕间，相机是迷你款的，巴掌大小，外壳贴着莉莎特制的“防侦测符咒”，符咒泛着极淡的银蓝光，不仔细看根本察觉不到，正好能避开常规的魔法扫描。
指尖按在相机快门上，塑料外壳的冰凉透过薄薄的布料传来，艾丹的手心却沁着汗。他跟着卢修斯的马车走了快半小时，马车没有驶向熟悉的马尔福庄园方向，反而往废弃的工业区开，路面越来越颠簸，车轮碾过碎石的声响在雾里格外刺耳。空气中的混沌邪气越来越浓，从最初若有若无的腥甜，变成能清晰闻到的腐朽味，腕间的相机外壳也渐渐发烫，像揣了块温吞的烙铁——这是靠近高强度邪气源的预警，艾丹下意识攥紧相机，帽檐压得更低，遮住眼底的警惕。
马车终于在一栋破败的石屋前停下，门牌上“尖叫酒馆”四个字早已褪色，木牌歪歪扭扭地挂在锈迹斑斑的门环上，风一吹就“吱呀”晃荡。石墙布满蛛网般的裂纹，有的地方还嵌着碎玻璃，窗棂上的玻璃只剩零星几块，露出黑漆漆的窗口，像空洞的眼窝。卢修斯从马车上下来，银白长袍的下摆扫过沾满泥污的地面，他刻意理了理袖口，指尖捏着袍角的动作带着不易察觉的紧张，随后眼神像探照灯般扫过周围的雾霭，确认没有跟踪者的气息，才伸手推开酒馆门。门轴锈得厉害，发出“吱呀——”的哀鸣，像垂死的野兽在呻吟。
艾丹待马车驶远，才从旁边的废弃木箱后钻出来。木箱上盖着发霉的帆布，沾着的雾水打湿了他的裤脚，冰凉地贴在腿上。他猫着腰，贴着酒馆的石墙移动，指尖划过粗糙的墙面，避开突出的碎砖和尖锐的玻璃碴。走到一扇破洞最大的窗户前，他停下脚步，借着雾里透进来的微光往里窥视——酒馆里一片狼藉，吧台整体倾倒在地上，橡木桌面裂出半指宽的缝，散落的酒瓶碎片在地上反光，有的还沾着暗红的酒渍，像凝固的血。卢修斯站在酒馆中央，对面立着一道黑袍人影，两人之间隔着三步远，气氛紧绷得像拉满的弓弦。
黑袍人影周身缠绕着浓得化不开的黑雾，黑雾不是静止的，是像活物般缓缓流动，从袍角往头顶绕，遮住了他的脸，只露出一双泛着幽绿光芒的眼睛，像深夜里的鬼火。艾丹的心脏猛地一缩——这邪气特征，和哈登村的骨爪巫师一模一样！没等他细想，黑袍人率先动作，递出一个巴掌大的黑色盒子，盒身刻着复杂的邪术符文，纹路扭曲如蛇，和艾丹之前在阿瓦隆实验室见过的混沌药剂容器纹路完全一致，只是这个盒子更大，符文更密集，隐隐透着黑气。
卢修斯的眼神亮了亮，伸手接过盒子时动作格外小心，指尖碰到盒盖的瞬间，他甚至下意识地屏住了呼吸，随后快速将盒子揣进长袍内侧，紧贴着胸口的位置，像是在保护什么珍宝。紧接着，他从袖中掏出一张折叠的羊皮纸，纸张的尺寸、质地，甚至边缘的磨损痕迹，都和艾丹上周见过的阿瓦隆防御分布图完全吻合！他递纸的动作很快，却刻意用手挡住纸的上半部分——那里画着阿瓦隆西翼的防御薄弱点，显然不想让黑袍人看清所有细节。
“就是现在！”艾丹在心里默念，悄悄举起腕间的相机，调整角度，镜头对准两人交易的画面。他按下快门时，明明开启了莉莎设置的“静音模式”，可在死寂的酒馆和浓雾里，“咔嚓”的轻响还是格外突兀，像一根针戳破了紧绷的空气。
卢修斯的反应快得惊人。他猛地转头，眼神像淬了冰的刀，直直扫向窗外的破洞。艾丹下意识往后缩，脚跟却不小心碰倒了堆叠在墙根的砖头——“哗啦！”一声脆响，砖头滚落一地，在雾里传出很远。
“谁在那里？！”卢修斯的怒喝声从酒馆里炸开，紧接着，门被“砰”地撞开，他冲了出来，魔杖尖泛着幽绿的光，几乎是瞬间就念出了咒语：“Crucio（钻心咒）！”
幽绿色的咒光像毒蛇般窜出，速度快得让人避无可避。艾丹只觉得眼前一花，手臂传来一阵刺骨的痛感，像是有无数根针同时扎进肉里，他踉跄着摔
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