二月二十二，晴。
阳光很好，透过窗棂照进吏部衙门，把满屋的灰尘照得清清楚楚。周槐坐在堆成山的公文后面，眼睛通红——他已经三天没回家了。
“大人，山东又来急报。”一个书吏捧着文书进来，“河道衙门还是没人管事，春汛就在下个月，再不决断就来不及了。”
周槐接过文书，扫了一眼。山东巡抚的奏折写得很急，说黄河冰凌已经开始解冻，下游几个州县已经出现险情。可河道衙门的主官、副主官都因为卢党案下狱，现在群龙无首，连加固堤坝的民夫都召集不起来。
“先批三万两银子，让山东巡抚自己找人加固堤坝。”周槐提笔写批文，“告诉他，钱不够再说，但堤坝必须守住。要是决堤了，我拿他问罪。”
“是。”
书吏刚走，又一个主事进来：“大人，江南的春耕文书到了。说今年雨水不足，可能要减产。请求朝廷减免赋税，或者拨些种子。”
周槐头疼。江南是粮仓，要是减产，北疆军粮、京城供应都要出问题。
“批两万石种子，从户部调拨。再告诉江南布政使，让他想办法引水灌溉，减产不能超过三成。超过三成，他这个布政使也别当了。”
“明白。”
主事退下，周槐靠在椅背上，揉着太阳穴。三百多个空缺，每天都有新问题冒出来。黄河、江南、西北边贸、东南海防……哪一处出事都是大麻烦。
门又被推开，岳斌进来，手里拿着厚厚一叠文书。
“周槐，这是各地报上来的暂代官员名单和简历。”岳斌把文书放在桌上，“我看了一遍，有一半不合格——要么资历太浅，要么能力不足。可眼下没人，只能先用着。”
周槐翻看文书。确实，很多暂代官员都是原来的佐贰官，平时只管文书档案，没独当一面的经验。现在突然让他们做主官，不出错才怪。
“恩科必须提前。”周槐说，“原定下月十五，太晚了。我建议改到三月初一。”
“三月初一？”岳斌皱眉，“来得及吗？考题还没出完，考场还没布置，考生报名也才刚开始……”
“来不及也得赶。”周槐站起来，在屋里踱步，“黄河春汛三月中旬就到，江南春耕三月下旬开始。如果等恩科官员上任，什么都晚了。必须让暂代官员先顶上，恩科举子作为后备，随时准备替换。”
岳斌想了想，点头：“也只能这样了。我让户部多拨些钱粮，让各地先动起来。只要钱粮到位，就算主官能力差点，下面的人也会办事。”
“好。”周槐回到桌前，“你负责钱粮，我负责官员。咱们分头行动。”
两人正说着，外头传来通报：“镇国公到！”
陈骤带着栓子进来，见屋里堆满文书，两人都一脸倦容，微微点头：“辛苦。”
“将军。”周槐和岳斌行礼。
“我来看看进展。”陈骤坐下，“恩科准备得怎么样？”
周槐汇报情况，说到要提前到三月初一，陈骤思索片刻：“可以提前，但流程不能乱。考题我来定。”
“将军要出题？”
“嗯。”陈骤说，“第一题：若你任县令，县内黄河决堤，灾民十万，粮仓存粮只够三万人吃十天，府库无银，上级命令一个月内安置完毕，你当如何？”
周槐和岳斌对视一眼。这题……太难了。
“第二题，”陈骤继续说，“若你任边关守将，敌军五万来犯，你只有三千兵马，城墙老旧，援军需十日才能到，你当如何？”
“第三题：若你任户部主事，国库空虚，北疆军饷欠发三月，江南水灾需赈济，官员俸禄也要发，你当如何？”
书房里安静下来。
这三道题，一道比一道难，但一道比一道实际。考的是应变能力、统筹能力、取舍能力。
“将军，这题……会不会太苛刻了？”周槐小心问。
“苛刻？”陈骤摇头，“北疆那些将领，哪个没遇到过更难的？王二狗当年守野马滩，五百人对两千骑，守了三天，等来援军。熊霸在孤云岭，粮道被断，带着伤员在雪地里撑了七天。跟他们比，这些题算什么？”
周槐沉默。
“就
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