中平五年二月初二，任城国西部的章华盐场已化作巨大的防御堡垒。积雪覆盖的盐池旁，三万兖州军沿着深涧筑起三重壁垒，盐包堆叠成丈高的胸墙，表面凝结的盐霜在晨光中泛着冷白。张合身披玄甲，手按腰间百炼钢刀，站在最高处的望楼远眺 —— 西北方向的官道上，尘土如黄龙般翻滚，夏侯渊的五万大军已兵临城下。
“将军，夏侯渊前锋抵达三十里外的孟渚泽，领军的是他族侄夏侯霸，带了八千轻骑。” 斥候单膝跪地，甲胄上沾着未化的雪粒。
张合身旁的高览握紧长枪：“夏侯小儿不知天高地厚，末将愿率五千步卒迎击！”
“不可。” 张合摇头指向盐场西侧的深涧，“此处地形类西域疏勒城，依山傍水，当以守待援。传令下去，将盐场储水引入外侧壕沟，夜间泼水成冰；再让田畴派来的工匠队，把火铳手部署在第二重壁垒。”
望楼下方，田畴正带着工匠调试新造的十架 “连发火铳车”。这种改良武器将五支火铳固定在木架上，由两人配合装填，可交替射击。“张将军放心，这铳车射程八十步，铅弹掺了盐粒淬火，穿透力比之前强三成。” 田畴拍了拍滚烫的枪管，百炼钢材质在寒风中泛着青黑。
未时三刻，夏侯霸的轻骑已冲到壕沟前。马蹄踏在结冰的地面打滑，前排骑兵猝不及防摔入沟中，被沟底暗藏的盐刺扎穿马蹄。“放箭！” 夏侯霸挥刀怒吼，箭矢如暴雨般射向盐包胸墙，却只留下密密麻麻的白痕 —— 盐包层层压实，竟比寻常土墙更抗冲击。
“火铳准备！” 壁垒后，校尉秦朗举起令旗。五十名火铳手同时起身，枪管瞄准沟外混乱的骑兵。“放！” 随着一声令下，枪声如惊雷炸响，夏侯霸身旁的亲兵应声倒地，胸前血洞还在冒着白烟。
夏侯霸惊得勒住马缰：“那是何物？” 话音未落，第二波齐射袭来，他的左肩突然剧痛，鲜血瞬间染红了铠甲。“撤！快撤！” 夏侯霸捂着伤口后退，骑兵们争先恐后地逃离，留下百余具尸体横在冰沟旁。
暮色降临时，夏侯渊的主力抵达营外。看着侄子包扎的伤口，他狠狠砸碎酒樽：“王凯竟有如此利器！传我将令，明日四更造饭，五更攻城，先断了他们的水源！”
中军大帐外，偏将董和低声道：“将军，任城城东有张辽，南有乐进，若久攻不下，我军恐遭夹击。不如遣使联络邺城郝昭，让他袭扰冀州粮道？”
夏侯渊眼中闪过厉色：“早有此意。你带三百轻骑连夜赴邺城，告诉郝昭，若能烧了信都铁场，曹操主公许他青州刺史之位！”
此时的盐场壁垒内，张合正亲自巡查水源。三名士兵正用陶罐从盐井中汲水，井水清冽甘甜 —— 田畴早在战前便带人挖了五口深井，井口用厚木盖封死，外侧堆起盐包伪装。“将军，田大人说这井深十五丈，就算被敌军发现也断不了水。” 亲兵禀报道。
张合抚摸着冰凉的井壁，想起荀攸送来的情报：“夏侯渊急功近利，定会效仿匈奴围疏勒城故技。传令各营，每日故意在城头扬水示敌，让他以为我军水源充足。”
二月初三清晨，彭城东门的厮杀声震彻云霄。吕布亲率三千骑兵猛攻城门，方天画戟劈开城楼上的防御栅栏，魏续、宋宪率步兵架起云梯，嘶吼着向上攀爬。城头上，刘备身披白袍，手持双股剑督战，关羽挥舞青龙偃月刀，每一刀都能劈飞数名敌兵。
“大哥！兖州军的援兵还没来吗？” 张飞的丈八蛇矛刺穿一名敌兵的胸膛，汗水混着血珠从脸颊滑落。城楼下，吕布的骑兵正用撞木撞击城门，木门已出现裂痕。
刘备望向城东，眼中闪过焦急：“张辽将军昨日已过泗水，想必午时便能抵达！” 话音刚落，一名斥候连滚带爬地跑来：“玄德公！不好了！吕布把民房拆了填护城河，快要填平了！”
关羽纵身跃下城楼，青龙刀横扫，将前排填河的敌兵砍倒一片：“三弟守住城门，我去烧了他们的撞木！” 他双腿夹住一名敌兵的战马，刀尖挑起火把，直扑城门下的撞木队。
就在此时，远处传来马蹄声。张辽率两千骑兵疾驰而来，黑色的披风上绣着 “平北将军” 字样，骑兵们手中的百炼钢刀在阳光下闪着寒光。“吕布！你的对手来了！” 张辽大喝一声，骑兵阵如尖刀般插入
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