中平四年十月初三，渤海郡章武县的盐场蒸腾着白茫茫的雾气。袁谭身披猩红锦袍，站在盐官署的望楼之上，望着脚下绵延数十里的 “牢盆”—— 那些青铜铸就的煮盐巨锅正咕嘟作响，白花花的海盐堆积如山，却没半分暖意。他手中的马鞭狠狠抽向栏杆：“王凯的水师到哪了？张蒙这个叛徒，竟敢引贼入境！”
身旁的审荣忙躬身答道：“大公子莫急，蒋奇将军已带一万步卒守在漳河口，用沉船堵住了水道；眭元进将军率八千骑兵巡防盐场外围，那些煮盐的灶户都被编了民壮，每人配发一把刀，谁敢通敌就地处斩！” 这位审配的族弟戴着文士巾，腰间却挂着环首刀，眼神里透着狠厉。
袁谭冷哼一声，指着远处的盐池：“章武盐场是冀州的盐仓，当年桑弘羊设盐官于此，一年能产盐三十万石。王凯要断我袁家的盐利，就是断我根基！审荣，你带五千人守盐官署，这里的户籍账簿、盐铁凭证，一粒盐都不能丢！”
此时望楼下传来喧哗，一名斥候连滚带爬地跑来：“大公子！张蒙带曹军（王凯军此时仍称兖州军）先锋过了南皮，乐进的步兵在盐场西列阵，张辽的钢甲骑绕到了北面！还有赵云的水师，冲破了漳河口的沉船阻塞，正向盐场码头驶来！”
审荣脸色骤变：“那沉船里填了硫磺硝石，怎会被轻易冲破？”
“对方用了喷火的器械！” 斥候哭喊道，“一道火龙喷过来，沉船全烧着了，蒋奇将军的船队也被烧了大半！”
袁谭猛地拔出佩剑，剑刃劈开晨雾：“传我命令！眭元进带骑兵冲击乐进的步兵阵，蒋奇退守盐池西岸，用盐堆做壁垒！只要守住盐场三日，父亲的援军必到！”
与此同时，盐场西侧的土坡上，乐进正用望远镜观察着袁军的布防。那些堆积如山的盐包被垒成了矮墙，民壮们躲在后面瑟瑟发抖，而冀州军的弓箭手则趴在盐包顶端，弓弦拉得满满。张辽的钢甲骑在不远处的空地上列阵，马蹄踏得盐粒飞溅。
“文谦，袁谭把盐场当堡垒了。” 张辽的声音透过甲胄传来，“这些盐包看着松散，实则坚硬如石，咱们的投石机怕是打不透。”
乐进摩挲着新配的钢刀，刀鞘上还刻着 “百炼焦煤钢” 的字样：“隽乂放心，田畴给咱们送了新家伙。你看那些推车 ——” 他指向身后的十辆木车，车上装着带铁嘴的长杆，“这叫‘盐锥’，专破盐垒，一锥下去能凿开半丈宽的口子。”
正说着，赵云的水师旗舰 “沧溟号” 在码头外抛锚。桅杆上的红旗挥动三下，那是水师准备登陆的信号。张辽挥了挥手，身边的传令兵吹响号角，三千钢甲骑缓缓启动，马蹄声如闷雷滚过盐滩。
张蒙这时策马赶来，他的盔甲已换成兖州军的样式，却仍有些局促：“乐将军，盐场北面有片沼泽，眭元进的骑兵不敢往那边去，咱们可从那里迂回。另外，蒋奇嗜酒如命，此刻说不定还在营帐里喝酒。”
乐进眼中闪过精光：“好！你带一千人佯攻西岸，吸引蒋奇的注意力；我带五千步卒用盐锥破垒；隽乂，你的骑兵待盐垒破开后，直取盐官署！”
【章武盐场之战：钢骑破垒夺盐仓】
十月初三巳时，乐进挥下令旗，十辆盐锥车同时推进。推车的士兵都是精选的大力士，踩着盐滩的硬地稳步前行。袁军的弓箭手立刻射箭，羽箭落在钢盾上叮当作响，却伤不到半分。
“放箭！快放箭！” 蒋奇站在盐垒后面嘶吼，他的酒气还未散尽，通红的眼睛盯着逼近的盐锥车。可那些盐锥车推进到盐垒前，士兵们猛地发力，铁嘴狠狠凿进盐包 —— 只听 “咔嚓” 一声脆响，盐包瞬间崩塌，露出后面惊慌失措的民壮。
“杀！” 乐进拔剑冲锋，身后的步兵如潮水般涌入缺口。民壮们哪里见过这般阵仗，纷纷扔下刀跪地投降。冀州军的弓箭手想要后撤，却被兖州军的连弩射倒一片。蒋奇挥舞着长刀迎战，刚砍倒两个士兵，就被乐进的钢刀架住了脖子。
“蒋将军，降不降？” 乐进的刀身泛着寒光，映得蒋奇脸色惨白。
“我乃袁公麾下，岂会降你这匹夫！” 蒋奇怒吼着想要反抗，乐进手腕一翻，钢刀划破他的喉咙，鲜血喷溅在雪白的盐堆上，红白相映，触目惊心。
盐场北面，张辽的钢
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