那个声音透过扬声器传来，平静得令人心寒。不是愤怒的咆哮，不是威胁的怒吼，而是一种掌控全局的、近乎学术讨论般的冷静。
地下实验室陷入死寂。只有主装置重新启动的嗡鸣声在逐渐增强——关闭程序被强行中断了。
“凤凰一号。”内应脸色惨白地低语，“他真的来了……”
沈砚之迅速扫视四周。门被电子锁死，是厚重的防爆金属门。通风管道太窄，成年人无法通过。控制台被锁定，所有屏幕显示着红色的“未授权访问”字样。
他们被困住了，像实验室里的小白鼠。
“别慌。”沈砚之压低声音，“全体寻找掩体，准备防御。赵卫国，检查门锁能否爆破。周明，感知建筑结构，找薄弱点。刘师傅，监听门外动静。”
队员们立刻行动，训练有素地分散到实验室设备后面。被救出的宿主们惊恐地缩在一起，内应尽力安抚他们。
扬声器里的声音再次响起，这次带着一丝玩味：“沈砚之先生，或者说，‘哨’——我更喜欢你以前的代号。能在我的基地里走到这一步，确实证明了你的能力。”
沈砚之心中一凛。对方不仅知道他的身份，还知道他的地下党代号。这意味着什么？银杏社里有内鬼？还是对方的网络情报能力远超预估？
“你在想我怎么知道的？”那个声音仿佛能读心，“不必怀疑你的同志。只是你们的‘银杏社’网络，对我而言几乎是透明的。苏曼卿女士的技术很精湛，但还不足以完全隐藏你们的痕迹。”
沈砚之强迫自己冷静下来。对方在心理施压，这是审讯的常用技巧。他对着天花板——那里应该有隐藏的摄像头——平静地回应：“既然你都知道，那我们谈谈条件。”
“条件？”声音里带着笑意，“你们现在有什么资格谈条件？二十名宿主、四名你方人员，还有三名我方的‘背叛者’，都在这个封闭空间里。而我只需要按下几个按钮，就可以释放神经毒气，或者加快能量抽取速率，把宿主们变成干尸。”
实验室内的气氛更加凝重。几个虚弱的宿主开始低声啜泣。
“但你不会那么做。”沈砚之说，大脑飞速运转，“如果你只是想杀我们，早就动手了。你留我们活着，是因为我们需要活着才有价值。”
“聪明。”声音赞许道，“是的，我需要你们活着——特别是你，沈先生。你身上的网络信号非常特别，既有‘零号’的印记，又有自己独特的调谐频率。如果我的研究没错，你是唯一一个能同时连接苏曼卿的网络和普通宿主网络的人。你是桥梁，是关键。”
沈砚之明白了。对方的目标不是杀死他们，而是捕获他们作为实验品。尤其是他，作为特殊的“桥梁”，对凤凰计划的研究有重要价值。
“所以你的条件是什么？”他问。
“很简单。让苏曼卿女士放弃抵抗，主动接入我的网络。然后你们所有人投降，作为志愿者参与我的研究。我保证，不会伤害你们的生命，而且会给予最好的待遇。”声音停顿了一下，“否则，我会在接下来的十分钟内，逐步加大能量抽取。你们会亲眼看着这些宿主痛苦地死去，然后轮到你们。”
就在这时，主装置中央的圆柱体开始发出更强的光芒。连接玻璃舱的光缆重新亮起，但这次发出的是刺眼的红光。
“啊——！”一个刚刚被救出的年轻宿主突然惨叫起来。他倒在地上，身体抽搐，皮肤下似乎有金光在流动，被某种力量强行抽取出来，顺着看不见的通道流向主装置。
“停止！”内应急忙扑过去，试图扶住那个宿主，却发现自己也被某种能量场弹开。
“第一个样品。”扬声器里的声音冷酷地说，“他的网络能量纯度只有67%，是次品。但也能提供一些数据。让我们看看他能坚持多久。”
沈砚之看着那个痛苦的宿主，心中涌起强烈的愤怒和无力感。他经历过战争，见过死亡，但这种将人当作实验材料般冷酷对待的场景，还是超出了他的底线。
“赵卫国，门锁怎么样？”
“防爆的，至少需要三公斤C4才能炸开，但我们没有那么多炸药。”赵卫国脸色凝重，“而且爆炸可能会塌方，所有人都活不了。”
“通风管道
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