虎仔似乎听懂了，发出一声细细的呜咽，迈开四条小短腿，歪歪扭扭地朝山洞方向跑去。跑出十几米，又停下回头看了看，然后加快速度，消失在乱石后。
秦诗雨别过脸，肩膀微微颤抖。
其他队员也都沉默着，只有压抑的抽泣和伤员的呻吟在山谷里回荡。
叶君疲惫地闭上眼。他知道自己的决定在许多人看来是懦弱，是愚蠢。
可如果今天他们赶尽杀绝，那和那只为了幼崽不顾一切的老虎有什么区别？人类之所以是人类，不正是因为我们能在兽性面前，选择那一丝人性吗？
良久，他重新睁开眼，目光已经恢复坚定。
他从储物仓里取出那块控制台碎片，碎片触手温润，金光流转，隐约能看见里面复杂的纹路在缓缓旋转。
“替我护法。”叶君盘膝坐下，将碎片按在左臂的罗盘印记上。
熟悉的灼热感瞬间传来。碎片化作一滩金液，渗入皮肤，融入印记。罗盘印记爆发出前所未有的强光，金光冲天而起，将叶君整个人托离地面。
“啊——”叶君发出一声不似人声的惨叫。
这次的痛苦，远超以往任何一次。
前几次融合碎片，虽然也痛苦，但那是温和的、循序渐进的改造。
而这次，金光像无数烧红的钢针，从每一个毛孔扎进去，在他的血管、骨骼、内脏里横冲直撞。
他感觉自己的身体在融化，又在重组，每一次重组都比前一次更痛苦。
更要命的是，这次金光中似乎还夹杂着某种意志——冰冷、威严、漠然，像高高在上的神祇在审视蝼蚁。那意志在他脑海里炸开，无数画面碎片般闪过：
周应渊撕开世界壁垒时的狞笑，共生世界里无数因为这次强行开启而失衡死去的生灵，人类在城市废墟中挣扎求生，以及刚才那只老虎守护幼崽时眼里的疯狂……
“原来……是这样……”叶君在极致的痛苦中恍然。
共生世界的提前开启是一场灾难，对人类是，对这个世界的所有生灵都是。
而现在，共生世界的“意志”将这场灾难的罪责，算在了所有人类头上。
他们这些进入者承受的痛苦，是惩罚，也是……赎罪。
“叶哥！”秦诗雨想冲过来，却被金光狠狠弹开，摔在地上咳出一口血。
“别过来……”叶君从牙缝里挤出几个字，“这是……必须的……”
金光越来越盛，叶君的身体开始出现裂纹，不是皮肤的裂纹，而是光芒的裂纹——他的身体在从内而外发光，仿佛随时会炸成一团光雾。
他的惨叫已经微弱下去，不是痛苦减轻了，而是声带已经被烧毁。
就在所有人都以为他撑不过去时，一个冰冷的、非男非女的声音在每个人脑海中响起：
【检测到特殊条件达成】
【灵泉基地领导者叶君，已获得当前共生世界最多控制台碎片】
【经判定，灵泉基地队伍进入共生世界后，未主动猎杀非威胁性生物，未破坏生态平衡，未掠夺非必要资源，符合‘和平探索者’标准】
【鉴于你们同为世界强行开启的受害者，现给予补偿性奖励】
【奖励：洗髓丹×1瓶（12粒）】
【效果：缓慢修复肉身损伤，祛除异种能量残留，逐步恢复机体功能。治疗周期较长，效果与个体资质及伤势严重程度相关】
【警告：接受奖励需承受额外痛苦，以平衡世界规则。痛苦程度与治疗需求正相关】
【是否接受？】
叶君已经说不出话。他的意识在崩溃边缘，只能靠最后一缕执念强撑——治好他们，治好秦诗雨，治好师宛白，治好郑有为，治好所有人……
接受。
他在心里嘶吼。
无论什么痛苦，我都接受！
【契约成立】
金光瞬间暴涨十倍。
叶君整个人被金光彻底吞没，形成一个三米高的光茧。
光茧表面，无数符文流转，每一次明灭，都传出令人牙酸的骨骼碎裂又重组的“咔咔”声。
秦诗雨跪在地上，呆呆看着光茧。
她看见光茧表面时不时凸起一块，那是叶君的身体在剧烈抽搐；她听见光茧里传出压抑到极点的呜咽
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