九月初九，重阳。
本该是登高望远，遍插茱萸，饮菊花酒的日子。南京城外的栖霞山上，枫叶正红得像一团团燃烧的火焰，将秋日最后的绚烂，毫无保留地泼洒在天地之间。然而，今年的重阳，南京城上空却笼罩着一层化不开的阴霾，连带着那漫山红叶，看上去也像是浸透了鲜血，带着一种刺目的悲凉。
从北地归来的官道上，一支队伍正缓缓向南京城移动。没有凯旋时的旌旗招展，没有百姓的夹道欢呼，只有死一般的沉寂。队伍的最前方，是一具用上好楠木打造的巨大灵柩，由三十二名精壮的士兵轮流抬着，每一步都沉重得仿佛要将脚下的土地踩出深坑。灵柩上覆盖着明黄色的绸缎，那是御赐的殊荣，但在阴沉的天色下，这抹帝王之色却显得格外刺眼，像一道永远无法愈合的伤口。
灵柩里躺着的，是大明第一战神，常遇春。
消息是在半月前传到南京的。北伐大军在攻克元大都后，常遇春率部继续追剿残元，却在柳河川（今河北承德境内）突发暴疾，猝然长逝。军报送到御书房时，正在批阅奏章的朱元璋整个人都僵住了。他捏着那薄薄的纸，指节因用力而发白，仿佛那不是一封军报，而是一块烧红的烙铁。他久久没有说话，只是死死地盯着窗外，直到夜幕降临，宫人点亮了烛火，他才如梦初醒般地发出一声压抑到极致的叹息，那声音里，有惊雷，有冰雹，更有山崩地裂般的痛楚。
“常十万……我的兄弟……”
从那天起，南京城便失去了往日的生气。朱元璋下令，全城禁乐三日，以示哀悼。他自己，也换上了一身素服，连续数日食不甘味，夜不能寐。他时常独自一人站在奉天殿的丹陛之上，遥望北方，那个方向，是他兄弟魂断的地方。
如今，兄弟的灵柩，终于回来了。
南京城的聚宝门，是天下第一瓮城，雄伟壮丽，固若金汤。城墙上，旌旗猎猎，守卫森严。然而今天，这里没有杀伐之气，只有无尽的悲戚。
当灵柩的队伍出现在地平线上时，聚宝门的城门缓缓打开。但走出来的，并非仪仗队，而是一个身着白色麻衣，头戴素冠的身影。
是朱元璋。
这位从尸山血海中杀出来的铁血帝王，这位让天下文武百官俯首帖耳的洪武大帝，此刻，竟亲自跪在了冰冷的青石板路上。
他的身后，是文武百官。以李善长、徐达为首，所有人都身着丧服，黑压压地跪了一片，肃穆得如同一片沉默的森林。没有人敢抬头，没有人敢出声，空气中只有风卷起尘土的呜咽声。
灵柩越来越近，朱元璋的视线也变得模糊。他仿佛看到了二十多年前，那个在濠州城外，赤着上身，挥舞着一把大刀，冲进元军阵中如入无人之境的年轻人。那时的常遇春，眼神像狼一样凶狠，笑容却像孩子一样纯粹。他投奔自己时，只说了一句话：“愿为将军效死，踏平天下！”
从濠州到应天，从鄱阳湖到平江，从淮西到漠北，二十多年的戎马生涯，他们一起经历了太多。朱元璋记得，鄱阳湖水战，陈友谅的巨舰遮天蔽日，是常遇春驾着一艘小船，如同一柄利刃，硬生生撕开了敌人的防线，为大军赢得了喘息之机。他更记得，常遇春浑身是血地回到自己船上，咧着嘴笑道：“大哥，那陈友谅的乌龟壳，也不过如此！”
朱元璋还记得，攻打张士诚的平江城，久攻不下，将士们士气低落。是常遇春，亲自扛着云梯，第一个冲上城墙，身中数箭，却依旧死战不退。当他砍下张士诚的帅旗时，整个平江城都为之震动。
“常十万”、“常大胆”、“人形凶兽”……世人给了他太多勇猛的称号，但在朱元璋心里，他永远是那个会拍着自己肩膀，憨憨地笑着的“伯仁”。
灵柩终于停在了朱元璋面前。三十二名士兵齐刷刷地跪下，泪水早已模糊了他们的脸庞。他们跟随着这位将军，从江南打到漠北，将军的勇武，是他们心中永远的信仰。
朱元璋颤抖着伸出手，轻轻地抚摸着冰冷的棺木。那触感，坚硬，冰冷，不带一丝温度。他多想，这只是一场噩梦，醒来后，他的兄弟还能活生生地站在他面前，大声地喊他一声“大哥”。
“兄弟……”朱元璋的声音嘶哑得如同被砂纸磨过，每一
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