通道仿佛永无尽头。
最初的希望和激动，在持续不断的弯腰、爬行、湿冷和黑暗中，被一点点消磨。蜡烛的光芒越来越微弱，只剩下豆大的一点，顽强地跳动着，照亮前方不足一米的地面。每个人的呼吸都变得粗重而艰难，冰冷的空气吸入肺里，带来刺痛的寒意。柱子的脚踝每动一下都是钻心的疼，他几乎完全依靠王飞的搀扶和王大娘从另一侧的支撑。翠姑体力消耗也很大，但她咬牙坚持着，不时扶一把踉跄的丽媚，丽媚怀里的晨光总是问妈妈，什么时候安全，随即又被母亲用冰冷的手指轻轻捂住嘴唇。
陈久安走在最前面，一手护着那岌岌可危的烛光，一手摸索着前方和洞壁。他的腰早已酸麻不堪，膝盖在粗糙湿滑的地面上磨得生疼。但箭头标记始终在，刻在洞壁上，有时清晰，有时模糊，有时需要仔细寻找，但从未真正消失。这给了他坚持下去的力量。
又转过一个狭窄的弯道，烛光猛地摇曳了一下，差点熄灭。陈久安连忙用手拢住。就在这时，他感觉到风势似乎变了。不再是稳定的、从前方深处吹来的冷风，而变得有些紊乱，带着一丝……更空旷的回响？
他停下脚步，屏息倾听。除了身后同伴们粗重的喘息和衣物摩擦声，前方似乎传来一种极其微弱、几乎难以察觉的……流水声？不是水滴，更像是溪流潺潺。
“停一下。”他低声道，声音在狭窄的通道里显得沉闷。
众人立刻停下，背靠着湿冷的洞壁喘息。
陈久安将蜡烛稍稍举高，眯起眼睛向前看去。烛光所及，通道似乎在前方不远处变得更加低矮，几乎要贴到地面。但那股紊乱的风，和那隐约的水声，正是从那里传来。
“前面可能又有变化，大家小心，跟紧我。”他深吸一口气，弯下腰，几乎是匍匐着向前挪动。
通道急剧收缩，最后一段需要完全趴下才能通过。陈久安先将拿着蜡烛的手伸过去，然后整个身体挤了过去。眼前豁然开朗——并非完全的光明，但空间陡然变大，烛光无法再照亮对面的石壁。他发现自己趴在一个稍微高一点的石头平台上，平台下方，传来清晰的流水声。
他小心地探出头，将蜡烛向下照去。
烛光艰难地穿透黑暗，勾勒出一个巨大地下空间的模糊轮廓。他们所处的平台，位于这个巨大洞窟一侧的岩壁上，离下方地面约有两人高。洞窟底部，一条地下暗河无声流淌，河面不宽，但水流看起来颇急，反射着烛光微弱的点点鳞波。暗河对岸，是更深的黑暗，看不见边际。而洞窟的顶部，高悬在烛光根本无法触及的黑暗里，只能感受到那里无比空旷。
最令人心跳加速的是，在暗河上游不远处的洞壁上，陈久安隐约看到了一片不同于天然岩石的、相对平整的区域，似乎还有几个黑乎乎的洞口，人工开凿的痕迹！
“都过来，小心点，下面有河，但这里开阔了！”陈久安回头，压低声音招呼后面的人。
众人依次艰难地爬过那段最低矮的通道，挤到平台上。看到下方宽阔的暗河和巨大的空间，都倒吸了一口凉气，既为这地底奇观震撼，又为前路的莫测感到茫然。
“那边……好像有房子？”王飞眼尖，指着暗河对岸那片平整区域和洞口。
“像是窑洞，或者……开凿的石室。”陈久安心脏砰砰直跳。地图上的圆圈标记，山腹之中的秘密……难道就是这里？
“怎么下去？”柱子看着平台到地面的高度，又看看自己受伤的脚踝，面露难色。
平台边缘并非垂直陡峭，而是有许多嶙峋的岩石和凹凸处，可以攀爬下去，但对于带着伤者和幼儿的他们来说，依然危险。
“我先下，探探路，接应你们。”陈久安再次担当起先锋的角色。他将蜡烛小心地放在平台一块凹进去的干燥处，嘱咐翠姑看好。然后，他手脚并用，顺着岩石缝隙，小心翼翼地向下攀爬。岩石湿滑，好几次脚下打滑，惊出他一身冷汗。好在距离不算太高，他最终安全下到地面。地面是松软的沙土和砾石，靠近暗河边则是光滑的岩石。
他抬头向上示意安全，然后首先帮助王飞将柱子用绳子（用旧衣服撕成的布条和原来包裹里找到的麻绳接成）慢慢缒下来，然后是翠姑、王大娘和栓子。再丽媚晨光，陈久安和王飞在下面张
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