篝火的余烬勉强维持着一丝暖意，却驱不散木屋内弥漫的寒意和越来越浓的焦虑。程瀚的体温在黎明前最黑暗的时刻，陡然升高。他不再只是无意识地呓语，而是开始剧烈地颤抖，牙齿格格作响，苍白的脸上泛起不祥的潮红，肩头包裹的布条下，隐隐有浑浊的液体渗出。
“不好！烧得更厉害了！”翠姑摸着他的额头，触手滚烫，惊得声音都变了调。
陈久安和王飞立刻围了过来。陈久安借着即将熄灭的火光，小心地揭开湿透的布条，伤口周围皮肉红肿发亮，边缘甚至开始呈现一种暗淡的青紫色，脓血混合着草药的汁液，散发出隐约的腐臭。
“伤口恶化了。”陈久安的心沉了下去。子弹还在里面，又缺医少药，仅靠简陋的草药和有限的清洁，根本无法阻止感染在体内蔓延。“他撑不了多久了。”
这句话像一块冰，砸在每个人心头。木屋内死一般的寂静，只有程瀚粗重痛苦的呼吸声和柴火偶尔的爆裂声。王大娘捂住了栓子的耳朵，仿佛怕孩子听懂这绝望的宣判。晨光缩在丽媚怀里，大气不敢出。柱子死死攥着拳头，眼睛赤红。
王飞蹲下身，仔细看了看伤口，又摸了摸程瀚滚烫的脖颈，沉默片刻，抬起眼看向陈久安：“久安哥，不能再等了。猎道难走，他这样子，就算我们轮流背，也撑不到出山。”
“你的意思？”陈久安紧紧盯着他。
“地图上，野猪坳附近，还有没有更近的、可能有人烟或者……能暂时藏得更深的地方？”王飞的目光转向陈久安怀里，“‘石匠’的情报，有没有提过别的？”
陈久安深吸一口气，再次拿出那油布包裹的地图，在最后一点微光下仔细审视。手指划过野猪坳的标记，向周围延伸。除了他们计划中的那条东南猎道，地图在野猪坳西北方向，大约两三里外的一处山坳里，用极淡的铅笔勾勒了一个几乎难以辨认的小圆圈，旁边没有任何标注，既不是村庄，也不是常见的猎屋标记，更像是一个随手记下的地形参考点。
他想起“石匠”临终前断续的话语，除了关于路线和伪军动态，似乎还含糊地提过一句“……西北……老洞……也许……”当时情况紧急，他并未深究，此刻地图上这个模糊的圆圈，与那句含糊的遗言突然对上了。
“这里，”陈久安指向那个小圆圈，“‘石匠’好像提过一个‘老洞’，可能在山里，更隐蔽。但具体位置、情况，都没说清楚。”
“总比在这里等死强。”王飞斩钉截铁，“两三里地，就算背着他，天亮前也能摸过去看看。如果真有可以藏身的山洞，至少能争取时间，让他缓缓，我们也更好隐蔽。留在这里，一旦天亮，这坳子太空旷，太容易被发现。”
陈久安迅速权衡。王飞说得对。野猪坳只是“暂避”，绝非久留之地。程瀚的情况已到了生死边缘，必须立刻寻找更稳妥的庇护所，同时设法获取更有效的药物或帮助——如果那个“老洞”附近，或者通往那里的路上，能有什么意想不到的发现的话。
“走！”陈久安下定决心，“柱子，王飞，准备担架，用树枝和绳子加固。翠姑、丽媚，收拾东西，把所有能用的带上，特别是水和火种。大娘，栓子交给你，跟紧。”
命令一下，众人立刻行动起来，疲惫被紧迫感驱散。王飞和柱子用找到的麻绳和较直的树枝，飞快地重新绑扎了一个更结实的简易担架。陈久安则用水囊里最后一点干净水混合了捣碎的新鲜草药，重新给程瀚清洗敷药，虽然知道作用有限，但至少是眼下唯一能做的。
天色将明未明，正是最黑暗的时刻。他们熄灭余烬，掩埋痕迹，抬着程瀚，悄然离开了野猪坳那几间破败的木屋，按照地图上模糊的指向，向着西北方向的密林深处摸去。
路比想象中更难走。根本没有路，只有密密麻麻的灌木、纠结的藤蔓和陡峭起伏的山坡。王飞和柱子抬着担架，几乎是在用身体开道，衣服被荆棘划破，手上脸上添了新伤。陈久安在前面探路，柴刀挥舞不停。丽媚搀扶着王大娘，翠姑抱着越来越沉的栓子，晨光紧紧拽着母亲的衣角，一行人沉默而艰难地行进着。
程瀚在颠簸中发出痛苦的呻吟，意识似乎更加模糊。每一声呻吟都像鞭子抽在每个人心上。
走了约莫一个多时辰，天色已经泛起了鱼
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