夜愈发深沉，浓云如墨，低低压在山峦之巅，吞没了最后一点星光。风穿过林梢，发出呜咽般的低吼，卷起枯叶和尘土，在山谷间盘旋。空气沉闷而潮湿，带着山雨欲来前特有的土腥气。
哑泉日军营地，昏黄的灯火在风中摇曳不定，将木板房和帐篷的影子拉扯得扭曲变形。哨塔上的探照灯光柱机械地扫过铁丝网外围的黑暗，光束中尘埃飞舞，更显营地孤立于荒山野岭的诡异与不安。
山洞入口处加强了警戒，四名哨兵挺立如桩，刺刀在灯光下闪着冷冽的光。洞口深处传来的机器嗡鸣声，似乎比白日更加沉闷、持久，混合着通风管道的嘶嘶气流声，像是某种巨兽沉睡中的鼾息。
医务室内，胡老扁闭目盘坐在一张行军床上，看似在静坐养神，实则耳听八方，心神绷紧如弦。苏暮雨坐在他对面，借着油灯微弱的光，慢慢地、一下下地捣着石臼里的草药，动作稳定而规律，臼杵撞击的笃笃声，在寂静的房间里异常清晰，掩盖着她同样急促的心跳。
野村军医已经回他自己的住处休息，只留下那个年轻医护兵在隔壁小间和衣而卧，鼾声时断时续。门外，固定的岗哨每隔一段时间传来沉重的踱步声。
时间在煎熬中一分一秒地流逝。距离约定的凌晨四点，还有不到三个时辰。
胡老扁的指尖，无声地在自己膝盖上敲击着密码节奏，与苏暮雨对望一眼。苏暮雨微微点头，表示一切正常，尚未察觉异动。他们必须等待那三颗撕裂夜空的红色信号弹，那是行动开始的号角，也是他们从内部策应的发令枪。
然而，营地内的气氛，却隐隐透出一种不寻常的紧绷。就在一个时辰前，野村军医被匆匆叫去指挥所，回来后脸色十分难看，在医务室门口驻足片刻，目光复杂地看了一眼胡老扁和苏暮雨，终究没说什么，只低声严厉叮嘱了医护兵几句，便又匆匆离开，方向似乎是山洞。
随后，营地里的巡逻队次明显加密，换岗时间似乎也有临时的调整。远处指挥所的灯火一直亮着，隐约有人影晃动和压低的交谈声。
“鬼子似乎有所警觉。”胡老扁用几乎听不见的气音对苏暮雨道。
苏暮雨停下捣药，指尖沾了点水，在床沿极快地写下几个字：“吴？泄密？” 她担心伪军连长吴有德那边出了岔子。
胡老扁缓缓摇头。吴有德若反水，来的就不只是加强警戒，而是直接抓捕了。更大的可能，是鬼子内部例行提高了戒备级别，或是哑泉工事本身出现了什么意外状况，引起了上层不安。
无论是哪种，对他们即将展开的行动都极为不利。戒备森严意味着攻击难度增大，突发状况则可能打乱所有部署。
“见机行事，以信号为准。”胡老扁写下回应，眼神坚定。箭已在弦上，容不得退缩。
……
营地西侧外围，废弃物料堆放处。这里堆着破损的板箱、锈蚀的铁桶、废弃的建材，杂草丛生，靠近一段相对低矮且年久失修的铁丝网。李石头和另外两个经过胡老扁暗中嘱咐、相对机警的劳工，假装在此处整理散落的废料（这是监工临时派的活），实则心神不宁地等待着。他们衣衫单薄，在渐起的寒风中瑟瑟发抖，但眼睛却不时焦急地望向山寨方向的黑暗天际。
“李哥，真的……真的有信号吗？会不会是……”一个年轻的劳工声音发颤，话未说完。
“闭嘴！”李石头低声呵斥，自己也紧张地咽了口唾沫，“胡先生不会骗我们。看见红星星，就往这边躲，别管其他。想活命，就信胡先生！” 他的话既是说给同伴，也是说给自己听，试图驱散那几乎要将人吞噬的恐惧。他摸了摸怀里，那里藏着半块坚硬的杂面饼，是昨天偷偷省下来的。活下去，一定要活下去，家里还有老娘和孩子等着……
……
距离营地约两里的一处密林山坳，王雷率领的主力攻击队已经悄然集结到位。八十多人屏息潜伏，与黑暗融为一体。只有枪械偶尔与石块碰撞的轻微磕响，以及压抑的喘息声。
王雷伏在一处岩石后，举起望远镜，透过林木缝隙观察着远处灯火闪烁的营地。探照灯光柱规律地扫过，巡逻队的身影隐约可见。他的眉头紧锁。根据岩鹰几分钟前送回的最新侦察，营地今夜哨兵数量增加了约三分之一，山洞入口处更是增
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