虎台大营的风，比浦里镇更硬，刮得军帐布面猎猎作响。
林元辰再次见到李崇山时，心头先是一沉——那一头乌发竟已花白了半，额角与眼角的皱纹像被刀刻出来似的，仿佛一场大战把他硬生生催老了十岁。
军帐之内，龙西军千总以上将官尽数到齐。
甲胄相碰，呼吸相闻，气氛肃得发紧。林元辰只是个百户，站在这群人中，像一粒不合时宜的尘，怎么看都显得突兀。
这场仗，早已不是几万人的局部厮杀。
大周与北蒙的边境线全线燃火，战火从一处烧到整条边关，烧得人心惶惶。
大周这边折损的千总就有十三人之多，士卒伤亡更超过两成——几万人的性命，埋进了边关的风沙与泥地里。
李崇山先按部就班，敲定了几处新千总的任命，又说朝廷会论功行赏。
众人心里刚落下一点，他却话锋一转，从案上取过一份文书，纸角压得极平，像压着什么沉甸甸的东西。
“这是陛下旨意，兵部下发的任命文书。”
帐内瞬间一震。所有人几乎同时起身，动作整齐得像被同一根线牵着——能让兵部文书直入总兵大营的，绝不是寻常升迁。
多年来，边军任命多由总兵转宣，皇帝直接下旨，已是罕见得近乎不祥。
李崇山抬眼，目光像钉子一样落在林元辰身上：“林元辰此战功不可没，升为千总！独领一军！名为贪狼军！”
“独领一军？”
“千总？”
两句话像两块巨石砸进水里，帐内安静得可怕。
能在边关“独领一军”的，向来只有总兵一级的人物，谁听过千总也能开军立旗？
楚名甚至怀疑自己耳朵出了毛病，指尖发痒，几乎想把文书夺过来验明真伪。
林元辰也怔住了。他怎么也想不到，自己一个小小百户，立了功也不过是边军里常见的“苦劳”，竟能惊动朝廷，甚至让皇帝亲自下旨，给他一支军号——贪狼。
贪狼一出，福祸难料。
他忽然觉得自己面前像出现了一口深潭，水面平静无波，底下却不知藏着多少巨鳄，正用冷得发绿的眼睛盯着他。
不对劲！十分有十二分不对劲！
他明白，这旨意不是请，是命；不是赏，是套。哪怕前方是火坑，他也只能往下跳。
回到浦里镇大营时，暮色已压到了墙头，风从校场尽头钻进来，带着一点冷硬的铁腥味。
练兵场上，钱正、赵大虎、郑良、沈瘸子领着残余的士卒列队而立。
队伍前方，三十多个陶罐一字排开，罐口封得严严实实，像把许多来不及说出口的话，都一并封在了里面——那是战死同袍的骨灰。
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