寅时三刻，月落星沉。
沈锦凰在晨钟响起前一刻睁开了眼睛。她没有真正入睡，只是在调息中让心神沉静，将身体调整到最佳状态。窗外还是浓稠的墨色，但东方天际已透出一线极淡的青白——腊月二十四，祭典之日，到了。
她起身更衣，动作平稳而有序。先穿上那件改制过的内衬，素绸贴着肌肤微凉；再套上深青色郡主祭服，层层叠叠的衣料绣着繁复的金纹，在烛光下流淌着暗沉的光泽。最后系上玉带，将“镇岳”剑悬在腰侧。
铜镜里映出的人影端庄肃穆，额角的疤被脂粉遮掩，眉目间只剩下沉静的寒意。她看着镜中的自己，忽然想起养父沈渊第一次教她穿甲胄时的情景。
那年她十四岁，刚在北境军中领了第一个虚职。沈渊亲手为她披上特意打制的轻甲，甲片碰撞发出冷硬的声响。“锦凰，”他说，“甲胄穿在身上，不是为了好看，是为了让你记住两件事：第一，你随时可能死；第二，在你死之前，要护住该护的人。”
“该护的人是谁？”她当时问。
沈渊沉默了很长时间，最后只是拍了拍她的肩：“以后你就知道了。”
现在她知道了。该护的是北境三十万军民，是龙城那些跟着她出生入死的将士，是云中镇三万从未谋面却因她父亲而死的亡魂，还有……那个四岁就失去父亲、被沈渊带到北境的小女孩。
门外传来脚步声，比平日更杂、更重。不是哑巴老仆一个人的。
沈锦凰吹灭蜡烛，走到门边。天光尚未大亮，雪后的庭院泛着朦胧的灰白色。她透过门缝看到院中站着四个人：两个太监，两个带刀侍卫。太监手中捧着一个托盘，上面盖着明黄绸布；侍卫按刀而立，眼神锐利如鹰。
“沈大都护，太皇太后赐下祭典佩饰，请开门接旨。”老太监的声音在清晨寒气中格外尖利。
沈锦凰推开院门。
四人躬身行礼，但姿态中并无多少恭敬。老太监揭开黄绸，托盘上是一套完整的玉饰：玉冠、玉带钩、玉佩、玉环，每一件都雕工精湛，在晨光中泛着温润的光泽。
“太皇太后口谕：沈卿今日代天子陪祭，当显皇家威仪，特赐此套‘山河同祭’玉饰，即刻佩戴。”
沈锦凰目光落在玉佩上——那是一枚双龙衔环佩，龙眼处镶着绿豆大小的红宝。与昨夜在藏书阁见到的北戎狼头玉佩不同，但那种精致华美背后的冰冷感，却如出一辙。
“臣，谢恩。”她跪下接旨。
老太监上前为她佩戴。玉冠束发，玉带钩替换了原来的铜钩，玉佩悬在腰间与“镇岳”剑并列。当冰凉的玉环套上手腕时，沈锦凰敏锐地嗅到一丝极淡的香气——不是玉器本身的味道，而是某种药香，被玉质温养后渗透出来的。
她想起肃王萧洵的警告：祭典上至少有三批人会动手。
这玉饰，会不会是第一批？
辰时初，斋宫正门大开。
沈锦凰在礼部官员和侍卫的簇拥下走出清心斋。雪后的宫道已经清扫干净，露出青黑色的石板，两侧站着两列禁军，甲胄鲜明，长戟如林。晨光终于穿透云层，洒在琉璃瓦积雪上，反射出刺眼的光芒。
队伍向太庙行进。沈锦凰走在正中，身后跟着八名捧祭器的宫女，身前是引路的礼官。玉饰随着步伐轻轻碰撞，发出清脆的声响，那丝药香始终萦绕在鼻尖。
她暗中运转内息，感受体内变化——暂无异常。但太皇太后赐下的东西，绝不会只是装饰。
走过一道宫门时，她眼角余光瞥见墙根处有一点异样。那是极淡的红色，在白雪和青墙之间几乎难以察觉。她脚步微顿，借着整理衣袖的机会侧目细看——
是一截红绳，与她昨日在回廊柱子上解下的那枚铜钱上的红绳一模一样。绳头埋在雪里，绳身沿着墙根延伸，指向太庙方向。
养父沈渊旧部的标记。
沈锦凰收回目光，继续前行。心中却泛起波澜：这些人就在附近，也许混在禁军中，也许扮作杂役。肃王说“镇岳”剑鸣是他们集结的信号，但此刻她不能拔剑。
队伍来到太庙前广场。
广场开阔如海，汉白玉铺地，中央矗立
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