暮色像一块被墨汁反复浸染的棉布，从天边慢悠悠地垂落，一点点罩住永安州的街巷。
州府前的青石板路被染成深灰色，缝隙里还残留着白日里商贩洒下的水渍，在暮色中泛着微弱的光。
路边的老槐树叶子落了一地，被晚风吹得打着旋儿，有的贴在青石板上，有的钻进墙角的缝隙，发出 “沙沙” 的轻响，像是在低声诉说着什么。
陈则宏牵着小花的手，刚从刺史府后院出来。
指尖还残留着晚饭时温酒的暖意，那是周夫人特意让人温的米酒，说是驱寒暖身。
周夫人留他们用了顿丰盛的晚餐，四菜一汤，有清蒸鱼、红烧肉，还有小花爱吃的炒青菜，席间还特意拿出一个红木盒子，笑着递给小花：“这是我托人从江南带来的绣线，颜色齐整，你拿去学绣海棠，正好用得上。”
红木盒子打开时，里面的绣线闪着细腻的光 —— 赤橙黄绿青蓝紫，十二种颜色的丝线绕在小巧的竹轴上，竹轴还带着淡淡的竹香。
此刻小花正把盒子紧紧抱在怀里，胳膊肘抵着胸口，生怕不小心摔了，脸上满是珍视的神情，像抱着全世界最珍贵的宝贝。
“爹，您看这粉色的线，比春日里东村落的桃花还要嫩，周夫人说下次教我绣重瓣海棠，用这粉色绣花瓣，再用浅紫勾花萼，肯定好看！”
小花晃着陈则宏的胳膊，声音里满是雀跃，眼睛亮晶晶的，像落了星星。
她完全没留意到，街角那棵老槐树后，几双藏在阴影里的眼睛正死死盯着他们的身影。
那些眼睛像蛰伏在暗处的野兽，在暮色里泛着冷光，连呼吸都压得极轻，只有偶尔风吹过，才能看到槐树叶下闪过一丝黑色的衣角。
为首的人手指无意识地摩挲着腰间的短刀，刀刃的寒意透过布鞘，传到指尖，他盯着陈则宏的背影，眼里满是狠戾 —— 这几日踩点，早就摸清了陈则宏的行踪，今晚就是最好的时机。
陈则宏刚要开口应和女儿的话，眼角的余光突然扫过右侧巷口。
那巷口本该是收摊回家的商贩必经之路，此刻却异常安静，只有一道黑影贴着墙根闪过。
那黑影裹着紧身的黑色短打，袖口和裤脚用麻绳扎得紧紧的，腰间鼓囊囊的，明显是藏了短刀或匕首。
他走路时脚尖先落地，脚步轻得像猫，连地上的落叶都没被踩出声响，绝不是寻常百姓的模样。
陈则宏心里猛地一紧，像被毒蜂蛰了一下，后背瞬间渗出一层细密的冷汗。
他几乎是本能地把小花往身后一拉，左手牢牢护住她的肩膀，掌心的力量透过单薄的衣衫传过去，让小花能清晰感受到父亲的紧张。
他声音压得极低，带着不容置疑的严肃，每个字都像从牙缝里挤出来：“别说话，抓紧我的衣角，跟紧我，无论发生什么都别松开！”
小花被父亲突然的动作吓了一跳，刚要问 “爹，怎么了”，巷子里突然 “噌” 地冲出四个蒙面人！
黑布从额头蒙到下巴，只露出一双双冰冷的眼睛，没有丝毫温度，像冬日里结了冰的湖面。
为首的人手里握着一把短刀，刀身是淬过钢的，在残存的暮色里闪着寒芒，像极了腊月里挂在屋檐下的冰碴子，透着刺骨的冷。
他步子迈得又快又狠，每一步都踩在青石板的缝隙上，直扑陈则宏而来，嘴里还发出沙哑的低吼，像是磨碎了石子的声音：“碍事的东西，挡了老子的财路，今天就取你狗命！”
“保护先生！”
随行的两个州府护卫反应极快。
这是周大人特意派来的，知道陈则宏近日因审计制度得罪了不少人，处境危险，特意选了两个武艺精湛的兵士。
两人几乎同时拔出腰间长刀，“唰” 的一声，刀光划破夜空，像两道闪电，迎向蒙面人。
“铛！” 清脆的金属碰撞声炸开，在安静的巷子里格外刺耳。
为首的蒙面人刀势极猛，震得左边护卫的虎口发麻，长刀差点从手里飞出去。
那护卫咬着牙，硬生生稳住刀柄，手腕翻转，刀锋朝着蒙面人的胸口刺去。
另一个蒙面
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