狗子熟。”
有了熟悉地形的向导，刘水生心下稍安。三人即刻动身，避开官道，专走山林野径，向东郊十里亭摸去。
同一时间，福州船政局内。
赵德山如常来到船坞，监督“靖海”艇最后阶段的舾装。沈监工皮笑肉不笑地凑过来：“赵师傅，昨夜可是熬了夜？瞧着气色不佳啊。”
赵德山心头一跳，面上不动声色：“沈监工说笑了，赶工期，哪敢懈怠。倒是这龙骨接口处的偏差，昨日议定的修整方案，还请沈监工督促匠役们务必按图施工，丝毫马虎不得，否则下水后航速、稳性皆受影响，王爷怪罪下来，你我担待不起。”
抬出醇亲王，沈监工笑容僵了僵，讪讪道：“那是自然，那是自然。”又扯了几句闲话，方才走开。
赵德山知道，自己虽被削了权，但技术上的权威和“钦差”身份尚在，沈监工这类地头蛇虽想掣肘，却也怕真出了大纰漏担责任。他必须维持住这种微妙的平衡，既不能显得太好欺负，也不能过于强势引发反弹，更重要的是，不能让人察觉他屋里有任何异常。
整个上午，他强迫自己专注于技术细节，心却悬在城外刘水生身上，也悬在工棚里那对母子身上。每隔半个时辰，他便借故回住处取东西或喝水，确认屋内安静无事。杨芷幽如同暗夜中的母豹，将气息收敛到极致，若非赵德山知晓，几乎察觉不到屋内还有两个人。
午时将至，赵德山正与匠人核对一份图纸，忽见船政局大门处一阵骚动。几名身着号衣的衙役，簇拥着一个穿着青色官袍、头戴素金顶戴的官员走了进来，身后还跟着几个账房模样的人，径直往船政局总办衙门去了。
旁边有匠役小声议论：“是藩台衙门的人？怎么这时候来查账？”
“听说不止查账，好像还要点验物料，核对匠役名册……”
赵德山心中警铃大作。官府突然来人，且是藩司（布政使）衙门，这绝非寻常。联想到李掌柜昨夜提醒的“巡查加强”，以及杨芷幽可能的身份暴露风险，一股寒意顺着脊椎爬升。他不动声色，继续手头工作，耳朵却竖起，捕捉着一切可能的信息。
东郊，十里亭。
这亭子位于官道旁的小丘上，周围是稀疏的树林和几块荒田，视野相对开阔。按约定，李掌柜的马车应在午后抵达。
刘水生与老耿、阿旺潜伏在亭子西侧约百步外的密林中。老耿经验丰富，选的位置既能观察亭子及周边道路，又有退路。三人都屏息凝神。
未时初（下午一点多），一辆青布骡车沿着官道缓缓行来，停在十里亭旁。车上下来一人，正是李掌柜，他下车后四下张望，又从车上搬下个小药箱，坐在亭中石凳上等候。
刘水生正待按约定暗号（学三声布谷鸟叫）上前，老耿却一把按住他，低声道：“等等。”
只见官道另一头，尘土扬起，四五骑快马奔来，马上皆是穿着号衣的差役，领头的是个戴红缨帽的吏目。这群人到了亭子附近，竟也勒马停下，那吏目冲着李掌柜喊话：“喂，那老头，干什么的？”
李掌柜连忙起身，拱手道：“回差爷，小老是城内济生堂坐堂大夫，应约出城为东乡一富户诊病，在此等候病家来接。”
“诊病？药箱拿来看看！”吏目下马，大大咧咧地走过来。
刘水生三人在林中看得心提到嗓子眼。只见那吏目打开药箱胡乱翻检，里面确是寻常药材和脉枕银针。李掌柜赔着笑，悄悄塞过去一小锭银子：“差爷辛苦，一点茶资，不成敬意。”
吏目掂了掂银子，脸色稍缓，却仍盘问：“东乡哪家？姓甚名谁？路引拿来查验！”
李掌柜对答如流，报了东乡一个有名乡绅的名字，又取出路引。吏目查验无误，却仍不罢休，眼睛扫视四周：“就你一人？没别的同伙或要接应的人？”
“确实只小老儿一人，在此静候。”李掌柜语气平静。
差役们又在亭子周围转了一圈，查看树林边缘。刘水生三人伏低身子，纹丝不动，连呼吸都放到最轻。幸而林木茂密，未被发现。
那吏目似乎没发现什么异常，骂骂咧咧了几句“近来匪类猖獗，尔等小心”之类的话，这才上马，带着人沿着官道继续往东巡去了。
待马蹄声
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