驿站的夜晚格外漫长。
苏芷躺在硬板床上，辗转难眠。
窗外风声呜咽，吹得窗棂咯咯作响，每一次声响都让她心头一紧。
那只从山壁中伸出的黑手，掌心的眼睛，还有墨言说的“容器”二字，在脑海中反复浮现。
“你到底是什么？”她轻声问。
忽然，苏芷感到一阵奇异的悸动从地底传来，不是恶意的窥视，而是一种呼唤？
她坐起身，凝神感知。
素心血脉像被什么牵引，在体内缓缓流转，流向四肢百骸。
不是疼痛，不是恐惧，而是一种难以言喻的亲近感。
就像游子归乡，就像离枝的叶子重新触碰到根系。
“不对…”
苏芷按住心口，那里暖洋洋的。
“这不是恶意…”
她想起黑石谷中，那黑气第一次接触她时，虽然令人恐惧，却也没有真正伤害她。
甚至在她医治伤员时，那些黑气会退避，仿佛在守护？
一个大胆的念头浮现。
也许地底那东西，从一开始就不是要伤害她。
就在这时，门外传来极轻微的脚步声。
苏芷立刻警觉，是墨言？
不，这脚步声更轻，几乎听不见。
她屏住呼吸，轻轻挪到门边，从门缝往外看。
走廊空无一人，只有油灯摇曳。
但地上，有一道淡淡的黑影，正从门缝下渗入房内。
苏芷后退一步，指尖白绿光芒亮起，随时准备出手。
但那黑影并未凝聚成形，只是在房间中央的地板上铺开，形成一个模糊的图案。
像是一只眼睛，又像是一株植物的根系。
图案中央，渐渐浮现出几个字。
“帝都…危险…保护…”
字迹由暗转明，又缓缓消散。
整个过程不过几个呼吸，那黑影便如潮水般退去，消失得无影无踪，连一丝气息都没留下。
苏芷愣在原地，心脏狂跳。
那东西在警告她？
还是在提醒她？
“保护…”她喃喃重复。
“要保护谁？还是要保护我？”
门外传来墨言的声音。
“苏姑娘，你没事吧？”
“没…没事。”
苏芷深吸一口气，平复心绪。
“做了个梦。”
“有事叫我。”墨言的声音恢复平静。
苏芷回到床上，却再也睡不着。
那黑影留下的字迹在她脑中挥之不去。
如果地底那东西真的不是恶意，那它到底是什么？
和自己又有什么关系？
一夜无眠。
次日清晨，队伍继续上路。
接下来的几天出奇平静，再没有遇到伏击或异常。
但苏芷能感觉到，墨言比之前更加警惕，他时常会突然勒马，凝神感知四周，仿佛在确认什么。
第五日午后，他们终于抵达帝都外围的最后一道关隘。
远远地，苏芷就看到关隘城楼上飘扬的龙旗和萧字旗。
城门大开，一队人马正从城内驰出，为首两人，正是萧景琰和裴九霄。
“七殿下和裴将军先到了？”小豆子惊讶。
不，苏芷细看，萧景琰的队伍也是刚到，正在接受关隘守军查验文书。
而她们这边，墨言已经策马上前，与守军交涉。
几乎是同时，两支队伍在城门前汇合。
裴九霄第一个翻身下马，几步奔到苏芷马车前，上下打量她。
“芷儿，你没事吧？路上可还顺利？”
他眼中的担忧那样真切，苏芷心头一暖。
“没事，有墨言大哥在。”
萧景琰也走了过来，左臂的伤已经包扎妥当，但脸色仍有些苍白。
“苏姑娘一路辛苦。我们在路上又遇到两次小规模袭扰，看来有人铁了心不让我回京。”
“殿下伤势如何？”苏芷问。
“皮肉伤，不碍事。”
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