狄仁杰快马赶至西南宫门时，李元芳正脸色铁青地训斥着跪了一地的守门禁军。空气中弥漫着压抑的恐慌。
“废物！一辆车，一个大活人，从你们眼皮底下过，竟无一人看清去向？无一人记下车驾特征？！”李元芳的声音因愤怒而微微发颤。宇文驰在他心中，不仅是重要人证，更是一位令人尊敬的长者。
“将军息怒…昨夜…昨夜确实有内侍省批条的车驾出宫，说是运送废弃建材，车上盖着苫布，我等查验了批条无误便放行了，实在…实在不知车内竟藏着…”守门校尉磕巴着解释，面如土色。
“内侍省的批条？”狄仁杰下马，沉声问道，“批条何在？何人签发？”
校尉连忙呈上一张纸条。纸条确是内侍省格式，写着放行运送“废石料”一事，盖着内侍省物料司的印鉴，签发人署名却是一个模糊的墨点，根本无法辨认。
“又是这等手段！”狄仁杰冷哼一声，对方行事周密，几乎不留破绽。他强压下心中焦躁，知道此时发怒无益，“元芳，冷静。愤怒于事无补。”
他转向身后紧随而来的张环、李朗等一众狄府好手及内卫精锐：“张环！”
“卑职在！”张环踏前一步，他性情沉稳，是狄仁杰得力干将。
“你即刻带一队人，以此门为中心，辐射周边所有街巷，询问更夫、早起的商户、住户，看有无人在凌晨时分见到可疑车辆经过，特别是盖着苦布、行色匆忙的那种！任何细微线索都不能放过！”
“遵命！”张环领命，立刻调齐人手，迅速散入周边坊市。
“李朗！”
“卑职在！”李朗心思缜密，擅长分析。
“你带人详细询问所有昨夜至今晨值守此门及附近区域的禁军、巡街武侯，核对时间、车辆细节、驾车者容貌口音，看能否拼凑出更多信息。再去内侍省物料司，查问这张批条的来源，但需暗中进行，勿要打草惊蛇。”
“明白！”李朗躬身领命，自去安排。
“狄春！”狄仁杰看向自家这位看似憨厚、实则机警的管家。
“老爷吩咐！”狄春连忙上前。
“你持我手令，去将作监，以核查旧档为由，暗中查访宇文先生平日与哪些人交往密切，有无异常，特别是他近日是否接触过特殊物料或提起过奇怪的话题。再去太医署，询问沈太医，那种暗红色粉末的查验可有结果。”
“哎！小的这就去！”狄春接过手令，跑着去了。
安排已定，狄仁杰才对李元芳道：“元芳，你我再去那百福殿枯井暗道仔细勘查一遍。对手虽狡猾，但只要行动，必留痕迹。”
“是，大人！”李元芳深吸一口气，压下怒火，恢复冷峻。
二人重返百福殿。此时天色已大亮，殿内情形看得更为清楚。李元芳指着地上那滩血迹和挣扎痕迹：“大人您看，血迹喷溅方向杂乱，说明宇文先生在此经过激烈搏斗。但他年老体弱，绝非歹人对手，恐怕…”
狄仁杰蹲下身，用手指沾起一点尚未干透的血泥，仔细嗅了嗅，又观察其颜色和粘稠度，眉头紧锁：“血迹中除了血腥，确有一股石灰和草药的混合气味，似是用于掩盖踪迹或处理伤口。但从血量看，宇文先生当时受伤不轻，但未必致命。对方掳走他，而非当场杀害，说明他还有价值——或是逼问技艺，或是作为人质。”
他走到枯井边，仔细观察井沿的摩擦痕迹：“对方是从此处用绳索将人垂吊下去。井壁苔藓有新鲜刮擦，不止一人下滑。”他又下到井底，仔细勘查那个暗道入口，甚至趴在地上，以火折子照亮洞口内部。
“大人，可有发现？”李元芳跟进问道。
狄仁杰从洞口边缘的泥土里，小心翼翼地捏起一小撮几乎难以察觉的黑色粉末，放在鼻下轻嗅，又用手指搓捻。
“这是…极细的煤渣混合着一种…硫磺味？”狄仁杰眼中闪过一丝疑惑，“暗道之中，怎会有此物？”
他又在洞口旁发现半枚模糊的脚印，与茶楼和西郊物料场出现的奇特鞋印类似，但似乎更小一些。
“不止一人…携带特殊物品…”狄仁杰沉吟道，“元芳，你还记得《鬼工秘录》中提及锻
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