戌时三刻，暮色四合。
洛水码头上灯火通明，河灯盏盏顺流而下，如星河倒悬。今日是中元节，按习俗，百姓要在河边放灯祭祖，超度亡魂。此刻码头上聚集了数千民众，人人手持河灯，等候亥时放灯。
狄仁杰与苏无名站在码头东侧的高台上，俯瞰整个码头。高台是临时搭建的指挥所，四周有禁军护卫，看似寻常的祭台，实则是今晚行动的神经中枢。
“狄公，一切都安排妥当了。”曾泰登上高台，低声禀报，“李元芳将军的禁军已埋伏在永通桥至码头一线，共一千二百人。狄如燕小姐与八大军头率五百内卫，潜伏在码头各处。黄河水军那边，李湛将军传来消息，武攸宜的船队已在二十里外被控制。”
狄仁杰点头：“朝中那几个呢？”
“张柬之等四人仍软禁在宫中，羽林军已全部换防，由陛下亲信掌控。”曾泰顿了顿，“只是……梁王在押往天牢途中，试图自尽，被护卫及时制止，现已严加看管。”
“他倒是刚烈。”狄仁杰澹澹道，“可惜用错了地方。”
正说着，风九尘如鬼魅般出现在高台上：“狄公，发现异常。”
“讲。”
“码头西侧第三号仓库，今夜戌时起不断有黑衣人进出。卑职潜入查看，发现仓库地下有密道，直通洛水河床。密道中传来孩童哭声，很可能就是被掳的孩童。”
苏无名急道：“有多少人看守？”
“约五十人，都是精锐。但奇怪的是，他们似乎在等什么信号，并未对孩童下手。”
狄仁杰目光一凝：“他们在等血祭开始。亥时一到，血祭开始，他们才会动手杀人取血。”
他转向曾泰：“通知元芳，提前行动。务必在亥时前，救出所有孩童。”
“是！”
曾泰匆匆离去。狄仁杰又对风九尘道：“九尘，你带几个好手，潜入仓库，监视黑衣人的动向。若有异动，立刻发信号。”
“遵命。”
风九尘身形一晃，消失在暮色中。高台上只剩狄仁杰与苏无名。
“无名，”狄仁杰忽然道，“你怕吗？”
苏无名一怔，随即摇头：“有狄公在，学生不怕。”
“不是怕本阁不在，是怕……失败。”狄仁杰望着河面上星星点点的灯火，“今夜若败，邪教得势，朝局动荡，天下大乱。你我师徒，将成为千古罪人。”
苏无名肃然：“学生相信，邪不胜正。”
“邪不胜正……”狄仁杰喃喃重复，“这话本阁年轻时也常说。但这些年见过太多黑暗，有时不禁怀疑，正义真的能战胜邪恶吗？”
他转身看向苏无名：“无名，若今夜本阁有个三长两短，这案子就交给你了。无论如何，都要查到底，给那些死去的孩子一个公道。”
“狄公！”苏无名跪地，“学生定当誓死追随！”
狄仁杰扶起他：“不必誓死，要活着。只有活着，才能继续查案，继续为百姓伸冤。”
正说着，码头西侧忽然传来一声尖锐的哨响！紧接着，火光冲天！
“信号！”狄仁杰霍然转身，“元芳动手了！”
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仓库地下，激战正酣。
李元芳率禁军从密道两端同时突入，与黑衣人展开殊死搏斗。密道狭窄，双方都施展不开，战斗异常惨烈。
“救孩子！”李元芳一剑刺倒一个黑衣人，大声喝道。
禁军分成两队，一队抵挡黑衣人，一队冲进囚室救人。囚室中关着三十多个孩童，个个面黄肌瘦，神情惊恐。
“别怕！我们是来救你们的！”一个禁军士兵抱起一个瑟瑟发抖的女童，向外冲去。
就在这时，密道深处传来一声怪笑：“想走？没那么容易！”
只见鬼叟——不，是一个与鬼叟打扮一模一样的侏儒——从暗处跃出，手中短刃泛着蓝光，直刺李元芳后心！
李元芳早有防备，回身一剑，架住短刃。“铛”的一声，火星四溅。
“你不是鬼叟！”李元芳喝道。
那侏儒怪笑：“鬼叟已死，我是鬼童！血尊座下第一杀手！”
说话间，短刃连挥，招招狠毒。李元
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