马元义心中狂喜，自以为为“黄天大业”立下不世之功。他藏身于绸缎庄的密室，等待着与城外部下接头，并准备执行最后的潜伏任务。
然而，他并未察觉，巨大的危机已然降临。一个名叫唐周的太平道信徒，也是马元义较为信任的随从之一，在进入洛阳后，被这座帝都的繁华、森严的守卫以及太平道内部日益紧张的气氛所震慑。巨大的恐惧和对“造反”后果的清醒认识，压倒了他对“黄天”的信仰。在目睹马元义秘密接触宦官后，唐周心中的恐惧达到了顶点。他认定这是一条必死的绝路！
就在马元义与封谞密谋后的第三天，一个面色惨白、浑身发抖的身影，跌跌撞撞地冲入了司隶校尉的官署大门，手中紧紧攥着一枚太平道的符咒和一张写着几个地址的纸条……
马元义的成功潜入与致命交易，如同一根点燃的引线，已经插入了帝国心脏最深处。而告密者唐周的出现，则让这根引线的燃烧速度，骤然失控！洛阳的天空，阴云密布，雷霆将至。
窗外寒风依旧料峭，但空气中那股无形的、令人窒息的压抑感却愈发浓重。
来自巨鹿、邺城方向的情报如雪片般汇集到荀彧案头，太平道“甲子年三月五日”的起事日期已被曹操安插的细作基本确认。
荀彧面色凝重，将一份密报递给曹操：“明公，马元义已秘密潜入洛阳，与宦官封谞、徐奉往来密切。荆扬之众数万，已秘密集结于邺城周边山林。张角于巨鹿日夜聚众‘施法’，妖言惑众，其势已成！”
曹操放下密报，眼神深邃如渊，没有一丝慌乱，只有一种洞悉一切的冷静和棋手落子前的锐利。他重生归来，深知这场席卷八州的烈火无法扑灭，汉室根基的腐朽才是真正的燃料。但他更知道，这烈火同样是熔炉，是乱世英雄崛起的契机！
“文若，风暴将起，避无可避。”曹操的声音低沉而稳定，“然，此非天灾，实乃人祸！朝廷无道，官吏如虎，方使张角之辈得以蛊惑苍生！吾等无法阻止烈火焚天，却可在这顿丘一隅，筑起一道堤坝，导引洪流，并……”他眼中寒光一闪，“借这滔天巨浪，洗刷污秽，淬炼锋芒！”
寒风呼啸，顿丘低矮残破的土城墙却热火朝天。在荀彧“以工代赈”政策下招募的流民精壮，与征调的本地民夫、轮值的乡勇、戍卒混合编队，在曹操亲临督阵下，疯狂加固城防。
城墙加高、加厚，外侧以砖石包砌关键段落。
深挖护城壕，引入河水，水下设置尖木桩。
城头增设简易箭楼、女墙，储备大量滚木礌石、火油罐、金汁。
城门包铁加固，内侧设置巨大顶门杠和拒马。
曹操身披大氅，立于寒风之中，指着忙碌的人群和初具规模的防御工事，对身边的县尉和乡勇头领道：“此城，便是吾等身家性命之所系！更是顿丘数万百姓之屏障！每一块砖石，每一根滚木，都关乎生死！务必精益求精，不容懈怠！” 他深知，之前顿丘这类小城在黄巾初期往往一触即溃，他要将这里打造成一个让黄巾军撞得头破血流的硬钉子！
校场上杀声震天。曹操以清丈中罚没的豪强资财和追缴的赋税为支撑，大力扩充并武装“顿丘营”。
曹操以洛阳带来的老班底、招募的游侠、以及流民中选拔的悍勇者为骨干，编练一支三百人的“虎卫营”。装备最精良的环首刀、强弓硬弩，部分着简易皮甲。由曹操亲自掌握，作为突击和救火的尖刀。
他又将原有乡勇与戍卒整编为“顿丘营”主力，约八百人。装备统一制式长矛、环首刀、藤牌，加强小队配合与守城战训练。由经验丰富的老校尉统领。
荀彧则组织城中青壮编成“保甲民团”，负责城内巡逻、治安、运输、协助守城，并由他负责组织调度。
曹操还记得黄巾军起事多在夜间或凌晨，因此曹操特别强化夜战识别、联络、突袭训练。
同时曹操不忘记由荀彧挑选口才好的吏员，向士兵和民团宣讲黄巾内幕，如张角“符水治病”的骗术、其核心层的奢靡、裹挟百姓当炮灰的本质，增强军队对太平道蛊惑的抵抗力，防止内部崩溃。
曹操还派人招募懂草药的郎中和健妇，组建战地救护队，教授止血包扎等基本技能，减少非战斗减员。
曹操
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