京城。八贝勒府。
时值初冬，与南方不同，京城的天空是高远而清冽的灰蓝色，阳光淡薄，却难得晴好，没什么风。
八贝勒胤禩府邸的后花园里，特意辟出一处向阳的敞轩，轩前引了一弯活水，此时水面上漂着些枯黄的残荷梗，岸边堆叠着几块玲珑的太湖石，石边几株晚菊尚有余葩，点缀着几分萧瑟中的生气。
敞轩四面挂着细密的竹帘，此刻卷起一半，既能让温煦的秋阳照进来，又能略挡些寒气。轩内铺着厚厚的藏青色栽绒地毯，当中设着一张宽大的紫檀木嵌螺钿炕桌，桌上摆着茶具点心，两个身着常服的男子正相对而坐，闲闲地说着话。
坐在上首的，正是八贝勒胤禩。
他年约四十，肤色白皙，眉眼生得极为温和周正，鼻梁挺直，嘴唇略薄，总是微微带着一抹令人如沐春风的浅笑。即便是在自家园中闲坐，他依旧穿戴得十分齐整。
身上是一件雨过天青色江绸面的常服袍，领口和袖口出着银鼠风毛，袍身上用同色丝线绣着极淡雅的云纹，腰间系着一条白玉带，佩着香囊、荷包等物。
头上戴着暖帽，帽檐下露出的头发梳理得一丝不乱。他通身的气度温文儒雅，不见半分皇子阿哥的骄矜之气，倒更像是一位学识渊博、修养极佳的儒士。
他手中正端着一只甜白釉暗刻云龙纹的茶盏，盏中是澄澈金黄的茶汤，热气袅袅，茶香清远，是上好的武夷山大红袍。
坐在他对面的，是九贝子胤禟。
与胤禩的温润内敛不同，胤禟生得面庞圆润，肤色微黑，一双眼睛更是精光四射，透着商贾一般的精明与算计。
他年纪略轻些，穿着也更显富丽，一身宝蓝色织金蟒纹的漳绒袍子，外头罩了件玄狐皮出锋的巴图鲁坎肩，暖帽上还缀着一颗龙眼大小的东珠。他身形微胖，此刻正斜倚在引枕上，手里也端着茶，却显得有些心不在焉，时不时用戴着硕大翡翠扳指的手指敲击着光滑的炕桌桌面。
炕桌上除了茶具，还摆着几碟精致的点心。
一碟是刚出炉的鹅油酥卷，烤得金黄酥脆，层层起酥。一碟是枣泥山药糕，做成梅花形状，很是小巧可爱。
还有一碟是胤塘素日喜爱的玫瑰鹅油糕，颜色粉嫩，玫瑰香气浓郁。
另有几碟干果如盐水榛仁、糖渍杨梅干等，算是佐茶的小食。
点心几乎没怎么动，只有榛仁被胤塘拈了几颗。
两人看似在悠闲地晒太阳喝茶，但若有熟悉他们的人细看，便能察觉温和表象下隐隐涌动的暗流。
这几年来，朝局愈发微妙，随着皇上年事渐高，各位年长阿哥之间的角力已从水面下的暗潮，逐渐演变为不加掩饰的波澜。
八爷党势力盘根错节，虽然胤禩本人已经于皇位无望，但如今手握重兵远在西北的抚远大将军王胤祯，已经转变为他们最为看重，也投入最多的一步棋。
胤禟对这位十四弟可谓倾力支持。
胤祯西征出发前，胤禟便大手笔赠银一万两，以壮行色。后来，又数次派人远赴西北军营，送去数万两白银，供其打点上下、收拢人心。
胤祯过生日时，胤禟更是精心挑选了九件赤金打造的精巧器物，价值不下二万两，专程派人快马送去。
康熙五十七年五月，胤祯开拔前夕曾与胤禟密谈，反复叮嘱：京中若有风吹草动，尤其是皇阿玛“稍有欠安”，务必尽早设法传递消息。为此，胤禟不惜动用了自己最亲信的太监姚子孝，专门负责他与胤祯之间的秘密通讯，确保消息传递迅速隐秘。
而今年四月，康熙亲自下旨将胤禟的第三女指婚给纳兰明珠次子揆方之子，侍卫永福，婚期定在明年二月。
明珠一脉虽不如早年显赫，但树大根深，在朝中仍有不小的影响力。这门亲事，既是皇恩，某种程度上，也未尝不是将八爷党与某些老牌满洲勋贵更紧密地捆绑在一起。
如此种种，桩桩件件，无不显示出胤禩、胤禟、胤祯几人之间利益交织、休戚与共的紧密联盟。
他们如同盘踞在京城与西北之间的巨网，静待时机，只待猎物出现。
尤其胤祯确实不负众望，在西北战局中展现了他出众的军事才干。如今在胤禩和胤禟心中，恐怕早已将
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