四月十五，杏榜张挂。
礼部门前的照壁前人山人海，挤得水泄不通。有锦衣华服的贵公子，有布衣寒衫的穷书生，有翘首以盼的家人仆从，还有凑热闹的贩夫走卒。人人伸长脖子，盯着墙上那卷黄绫，眼睛都不敢眨。
林之孝带着两个小厮，天不亮就来了，占了个靠前的位置。他手心全是汗，心里念叨着：“一定要中，一定要中……”
辰时正，礼部官员出来了。两个差役抬着梯子，小心翼翼地将黄绫展开，悬挂在照壁上。绫布展开的瞬间，人群沸腾了。
“中了！我中了！”
“哪个是第三名？快让我看看！”
“爹！爹！儿子中了！”
欢呼声、哭喊声、叹息声混成一片。林之孝瞪大眼睛，从第一名开始，一个一个往下找。
一甲三名：状元、榜眼、探花。没有贾琏。
二甲……他屏住呼吸，手指随着目光移动。第十名，没有。第二十名，没有。第二十五名……
“第二十六名：贾琏，顺天府人士。”
林之孝浑身一震，揉了揉眼睛，再看一遍。
白纸黑字，清清楚楚：贾琏，二甲第二十六名。
“中了！二爷中了！”他猛地跳起来，声音都变了调，“快！快回府报喜！”
两个小厮像离弦的箭，转身就往人群外挤。林之孝又盯着那名字看了好一会儿，才挤出人群，上了马车。
“快！回荣国府！”
马车在街上疾驰。林之孝坐在车里，手还在抖。二甲第二十六名……虽不是一甲，可也是正经的进士出身！二爷今年才十九岁，十九岁的进士，放在整个京城都是凤毛麟角！
荣国府门口，早就有人在等了。贾赦、邢悦、贾政、王夫人都站在门前，连贾母都被搀出来了，坐在门房里的太师椅上，眼睛直直地望着街口。
“来了！来了！”
不知谁喊了一声，众人精神一振。只见林之孝的马车疾驰而来，还没停稳，林之孝就跳下车，连滚带爬地扑过来：“中了！二爷中了！二甲第二十六名！”
“好！好！好！”贾母连说了三个好字，老泪纵横，“我贾家……又出一个进士了！”
贾赦激动得说不出话，只重重拍着贾政的肩。贾政眼圈通红，嘴唇哆嗦着，好半晌才道：“琏儿……给贾家争气了。”
王夫人也笑着，可那笑容有些勉强。她想起自己的珠儿，若是珠儿还在……定也能中进士，说不定还能中一甲……
邢悦扶着贾母，心里百感交集。她想起贾琏小时候，那个沉默寡言的孩子，如今真的长大了，出息了。
正欢喜着，报喜的官差到了。锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，街坊邻居都来道贺。荣国府门前挤满了人，热闹得像过年。
王熙凤早就备好了赏封，一个个发下去，笑容满面，声音清脆：“同喜同喜！我们爷中了进士，是托各位的福！”
她今日特意穿了身正红织金牡丹纹的褙子，头上戴了赤金点翠大凤钗，耳畔明珠耳坠晃晃悠悠，明艳得像朵盛开的牡丹。站在门前迎客，言笑晏晏，八面玲珑，把所有人都哄得高高兴兴。
“琏二奶奶好福气啊！二爷这么年轻就中了进士，往后前程不可限量！”
“可不是嘛，听说二爷才十九岁，这年纪中进士的，满京城也找不出几个！”
“往后琏二奶奶就是官太太了，可得照应着我们这些老街坊！”
王熙凤笑着应承，心里那点得意，压都压不住。
官太太。
进士娘子。
这些称呼，她盼了多久？自打成亲那天起，她就知道贾琏是要走科举路的。如今终于成了，她怎么能不高兴？
正热闹着，贾琏回来了。
他穿着月白色长衫，神色平静，步履从容，像只是寻常回家。若不是胸前那朵绸花，谁也看不出这是个新科进士。
“琏儿！”贾母第一个迎上去，拉着他的手上下打量，“我的好孙儿，你可给祖母争气了！”
贾琏躬身：“祖母过誉了，孙儿侥幸。”
“什么侥幸！”贾赦拍着他的肩，眼圈发红，“是你用功！是你有本事！”
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