荣禧堂那场风波后，贾母就病倒了。
起初只是说胸口发闷，吃不下东西。鸳鸯请了太医来，诊脉后说是“急火攻心，肝气郁结”，开了几副安神疏肝的药，嘱咐要静养，切忌再动气。
可老太太这病，哪里是几副药就能好的？
她躺在荣庆堂的拔步床上，帐幔低垂，屋子里弥漫着浓浓的药味。白日里昏昏沉沉地睡，夜里却常常惊醒，睁着眼睛望着帐顶，一望就是大半夜。
鸳鸯急得嘴上起泡，衣不解带地守在床边。王夫人、李纨、王熙凤轮番来侍疾，可老太太见了她们，不是闭眼装睡，就是叹气摇头，一句话也不肯多说。
只有邢悦来的时候，老太太才愿意开口说几句。
这日午后，邢悦端着一碗刚熬好的燕窝粥进来。她穿着素净的月白色袄子，头发松松挽着，脸上带着温婉的笑。
“母亲，该进些粥了。”她坐在床边的绣墩上，轻轻扶起贾母，“这粥用文火炖了两个时辰，最是养胃。”
贾母靠在引枕上，看着邢悦细致地舀起一勺粥，吹凉了，递到她唇边。那动作轻柔，眼神专注，像对待自己的孩子。
她张开嘴，粥温温热热的，滑入喉中，带着淡淡的甜味。
“悦儿，”贾母忽然开口，声音嘶哑，“这些日子，辛苦你了。”
邢悦手一顿，抬眼笑道：“母亲说哪里话，这是媳妇该做的。”
“该做的……”贾母喃喃重复，眼睛望向窗外。透过半开的窗，能看见院子里那棵老槐树，光秃秃的枝桠刺向灰蒙蒙的天空。“这些年，我总觉得，这个家……还是从前的样子。你公公在时那样，热热闹闹，和和气气……”
她的眼神有些恍惚，像是透过岁月，看到了从前。
邢悦静静听着，一勺一勺地喂粥。
“可我错了。”贾母闭上眼睛，两行浊泪从眼角滑落，“这个家……早就不是从前的样子了。珠儿走了，敏儿也走了……如今，连恩侯和政儿都要分家……”
她抓住邢悦的手，那手瘦骨嶙峋，却握得紧紧的：“悦儿，你实话告诉我，这个家……到底怎么样了？公中的账，到底亏空了多少？”
邢悦看着老太太满是皱纹的脸，那双浑浊的眼睛里，有悲伤，有迷茫，还有一丝不肯死心的期盼。
她在等一个答案。
一个能让她安心，或者死心的答案。
邢悦放下粥碗，从袖中取出一本册子。那是贾赦查账时做的副本，她一直带在身边。
“母亲，”她声音很轻，却字字清晰，“您要看，媳妇不敢瞒您。只是……您得答应媳妇，看了之后，不能动气，要保重身子。”
贾母重重点头。
邢悦翻开册子，一页页指给她看。
“这是省亲的总账，花了十五万八千两。”
“这是历年公中亏空，加起来……不下十万两。”
“如今账面上只剩三万两，可各房月例、下人薪俸、日常嚼用，每月就要两千两。这三万两，撑不过明年夏天……”
她每说一句，贾母的脸色就白一分。
那些数字，那些触目惊心的红字，像一把把刀子，扎进老太太心里。
她想起这些年，王夫人管家时的风光。逢年过节，宴请宾客，哪一次不是极尽奢华？元春入宫，打点各处，动辄上千两。珠儿成亲，更是摆了三天三夜的流水席……
她以为，贾府还是那个显赫的国公府，有花不完的银子，享不尽的富贵。
可原来，那些风光，都是空的。
是掏空了家底，撑起来的空架子。
“怎么会……”贾母声音颤抖，“怎么会到这个地步……王氏……王氏她是怎么管的家……”
“二弟妹管家，有她的难处。”邢悦轻声道，“府里人口多，开销大，田庄收成一年不如一年，铺面租金也收不上来……再加上这些年，宫里打点，人情往来，哪一样不要钱？”
她顿了顿，声音更轻了：“只是……有些开销，确实太大了些。比如去年腊月，为了运南边的荔枝，花了八百两。比如前年，为了置办元春入宫的衣裳首饰，花了五千两……这些钱，若是省着些，也能抵不少亏空。”
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