第一节：被腌渍的“存在”
星舰闯入了一片粘稠的黑暗。
不是真空的黑，是带着重量的、类似陈年酱缸的黑，舰体划过的地方，留下缓慢愈合的痕迹，像穿过凝固的酱油。
“味道在‘沉淀’，不，是‘腐朽’。”妮特丽的古籍封面泛着灰败的光，书页上的文字被一层粘液覆盖，透着股酸腐的陈味，“这里的法则，是让所有存在都变成‘老酱’，失去原本的味道，只留下统一的腐朽。”
苏木哲的冲突铲表面，凝结出一层暗褐色的结晶，指甲刮开，下面是更浓稠的粘液，甜晶人的金色光芒被裹在里面，像沉在酱缸底的糖块，发不出半点光。
“它在剥夺‘味道的活性’。”他用力甩动铲柄，结晶却像生了根，反而越结越厚，“就像把新鲜的果子扔进酱缸，用不了多久，果香就会变成酱味。”
陈主厨打开食材储存舱，里面的新鲜蔬菜已经变了样——青菜的翠绿变成暗黄，萝卜的脆硬变得软烂，连最耐储存的土豆，都长出了灰白色的霉斑，散发着“过了期”的味道。
“厨房里最忌讳的不是生熟不分，是‘陈腐’。”他捏起一片软塌的青菜叶，叶子在指尖化成泥，“再鲜的食材，放久了也会坏，这老东西是想让我们眼睁睁看着自己‘过期’。”
杨明远的和解饼模具，木纹里渗进了暗褐色的液体，原本雕刻和解符号的地方，被液体腐蚀出蜂窝状的小孔，用手一摸，粘腻中带着砂砾般的粗糙感。
“我奶奶说，装酱的坛子得常洗，不然坛底的老垢会毁了新酱。”他用布擦拭模具，布片立刻被染成褐色，“这维度就是个没洗过的老酱缸，想把我们都变成坛底的垢。”
血颅的骨刃上，铁血人的暗红色光纹正在褪色，取而代之的是暗褐色的锈迹，锈迹里隐约能看到无数细小的影子在蠕动，像是被酱渍泡烂的微生物。
“铁血人的骨甲能抵御强酸强碱，却怕‘陈腐’。”他用骨刃划破掌心，流出的血液接触到空气，竟瞬间变成暗褐色，“就像再锋利的刀，放着不保养，也会生锈烂掉。”
星舰的通讯系统突然响起杂音，杂音里夹杂着断断续续的低语，像是无数个苍老的声音在同步呢喃：“沉下去……变成酱……就不痛了……”
妮特丽调出星舰外部扫描图，屏幕上显示，周围的黑暗中漂浮着无数“酱块”，每个酱块里都裹着一个文明的轮廓——有糖晶人的螺旋，有铁血人的骨纹，有旋律族的音符，却都失去了原本的光泽，只剩下统一的暗褐。
“那些是被彻底‘腌渍’的文明。”她的声音发紧，指尖触摸到屏幕，屏幕上立刻晕开一片褐色，“它们的‘存在’还在，却失去了‘活着’的味道。”
第二节：酱缸里的“守缸人”
星舰在粘稠的黑暗中缓慢移动，突然撞上了一个巨大的“酱块”。
酱块裂开一道缝，里面掉出几个形态扭曲的生物——他们的身体一半是固态的酱块，一半是还未完全腐朽的肢体，行动迟缓，眼神浑浊，嘴里不断吐出粘稠的液体。
“守缸人。”妮特丽的古籍艰难地翻到某一页，上面画着类似的生物，旁边标注着：“由最早被腌渍的文明转化而成，负责将新的存在拖进酱缸深处。”
一个守缸人伸出酱块组成的手臂，抓住星舰的舷窗，手臂上的粘液立刻开始腐蚀玻璃，发出滋滋的声响，玻璃上凝结出和冲突铲一样的暗褐色结晶。
“滚开！”苏木哲用冲突铲砸向舷窗内侧，震开守缸人的手臂，窗外的守缸人却没有退缩，反而发出意义不明的嘶吼，呼唤更多同伴。
越来越多的守缸人围了上来，他们的酱块身体互相碰撞、融合，形成一道粘稠的墙壁，挡住了星舰的去路。
“他们曾经也是有自己味道的文明。”妮特丽看着守缸人身体里偶尔闪过的、属于其他文明的光芒，“现在却成了腐朽的帮凶，这比彻底消失更残忍。”
一个守缸人突然将酱块手臂伸进星舰破损的通风口，手臂在舱内迅速蔓延，所过之处，金属表面立刻结满暗褐色结晶，原本光滑的地面变得粘腻湿滑。
血颅挥起骨刃劈向酱块手臂，骨刃切开酱块的瞬间，里面涌出无数细小的、蠕动的颗粒，颗粒落在地上，竟开始啃食金
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