隆裕二十七年，二月十五夜，平夷县城外，无名山洞。
乌云蔽月，夜枭凄鸣。赵乾亲自押着五辆满载的牛车，沿崎岖山路前行。车辙深陷泥泞，十余名心腹家丁手持火把，警惕环顾。铁器与药材被麻布严密覆盖，但偶尔碰撞的金属声响，在寂静山林中格外刺耳。
“老爷，前面就是了。”领路的黑衣汉子低声道，指向山腰处被藤蔓半掩的洞口，“几位‘先生’已等候多时。”
赵乾擦擦冷汗，强作镇定：“快些交接。今夜之事，谁敢泄露半句，诛灭满门！”
洞内火光隐现。三名灰袍男子迎出，为首者面容阴鸷，左颊一道刀疤从眼角延伸到嘴角——“暗星”在西南的重要头目，“鬼刀”崔烈。
“赵老爷果然守信。”崔烈沙哑的声音如同刀刮铁锈，“这批货送到，西北的兄弟就能给宁王添些‘热闹’了。”
赵乾勉强笑道：“崔先生满意就好。只是…之前说好的，若我等在平夷有需…”
崔烈狞笑：“放心。我手下三十死士，已在城中。只要你一声令下，庞清规的人头随时奉上！”
话音未落，洞外突然传来一声尖锐的鹰哨——赵家暗哨的警报！
“有埋伏！”黑衣汉子刚喊出声，一支羽箭已穿透他的咽喉。
“轰！”洞口两侧灌木丛中，数十支火把骤然亮起，将黑夜照得如同白昼。全副武装的宁军士兵从四面八方涌出，弓弩上弦，刀剑出鞘，瞬间将赵家众人和“暗星”分子团团围住。
“赵乾！崔烈！尔等勾结逆党，人赃并获，还不束手就擒！”罗信身披铁甲，手持陌刀，如铁塔般堵在洞口。
赵乾面如死灰，瘫坐在地。崔烈怒吼一声，抽出腰间双刀：“兄弟们，杀出去！”
“放箭！”罗信一声令下，箭雨倾泻。三名“暗星”分子当场毙命，崔烈肩头中箭，仍悍勇前冲，直扑罗信。
“铛！”陌刀与双刀相撞，火花四溅。罗信冷笑：“‘鬼刀’？不过如此！”刀势一变，如泰山压顶，三招之内便将崔烈双刀击飞，一脚踹翻在地，士兵立刻上前捆缚。
“全部拿下！仔细搜查山洞！”罗信喝令。士兵们如狼似虎扑上，将赵家众人尽数制服。山洞深处，搜出大量兵器、密信，以及——最关键的——一份列有“暗星”在西北各地潜伏人员的名单。
罗信翻看名单，瞳孔骤缩：“速速飞鸽传书殿下！”
同一时刻，平夷县城，钱家别院。
柳依依被带到昏暗内室。钱广肥胖的脸上堆着假笑，身后站着两个彪形大汉。
“依依啊，”钱广把玩着一把匕首，“你爹的冤案，我们可一直惦记。只要你把庞清规书房的机密文书偷出来，我们立刻帮你翻案！否则…”匕首“嚓”地插入桌面，“你那藏在城西破庙里的事，怕是瞒不住了！我知道你每晚都去祭拜父母灵位。”
柳依依面色骤然苍白。她父母双亡后，灵位一直偷偷供奉在城西废弃的山神庙中，这是她最大的秘密和软肋。
钱广见状，得意地递来一个小瓷瓶：“迷药。放入庞清规茶中，他便会昏睡两个时辰，足够你取文书。别耍花样，你知道后果。”
柳依依低头，颤抖着接过瓷瓶，眼中却闪过一丝决然。她转身要走，突然，房门被猛地踹开！
“钱广！胁迫官眷，图谋不轨，该当何罪？”庞清规带着十余名衙役冲入，刀光森然。
钱广大惊失色：“你…你怎么…”
柳依依迅速退到庞清规身侧，从袖中掏出一支细竹管：“大人，钱广与‘暗星’勾结的证据在此！方才的对话，也已用特殊方法记下了！”
原来，柳依依早将计就计，与庞清规设下此局。那“特殊方法”，正是“澄心斋”提供的密记之术。
钱广面如死灰，突然狂笑：“晚了！孙豹已带人去烧税所，李默的人正在鼓动百姓闹事！平夷今夜必乱！”
话音未落，窗外传来整齐的跑步声和甲胄碰撞声。一个家奴跌跌撞撞冲进来：“老爷！不好了！街上全是军队，孙爷被抓了，闹事的人全散了！”
庞清规冷笑：“钱广，你真以为罗将军只盯着山洞？城中早已布下天罗地网！”
钱广彻底崩溃，跪地求饶。
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