科学院的影响力，如同投入湖面的石子激起的涟漪，缓慢而坚定地向四周扩散。
不仅仅是江城，周边残存的聚居点也开始流传“知识火种”
的传说。
偶尔会有胆大的、或是绝望到无所顾忌的人，跋山涉水而来，只为求得一张图纸，或是一句指点。
科学院对此秉持着李默留下的原则：知识无偿，但需以劳力和传播为代价。
没有高高在上的施舍，只有平等的交换与共同的成长。
这种模式，在潜移默化中，塑造着一种新的社会契约。
研究所最高的观测塔上，林莫凭栏远眺。
暮色中的江城，已不再是当初那片死寂的废墟。
零星的灯火在渐深的夜色中亮起，那是人们利用科学院推广的、改良后的油脂灯和简易反射镜带来的光明。
远处，新建的水利磨坊在溪流的推动下出规律的声响，为夜晚的静谧增添了一分文明的活力。
“变化真大。”
张清远的声音从身后传来。
他缓步走上塔楼，站到林莫身边，同样望着脚下的景象，“有时候，我都觉得像是在做梦。”
林莫没有回头，只是轻轻“嗯”
了一声。
他的目光越过灯火，投向更远处那片沉没在黑暗中的、曾经是矿区核心的巨大凹陷。
那里，如今被科学院列为“静默区”
，禁止任何人靠近。
“清源会那几个老家伙，上个月病死了最后一个。”
张清远语气平淡，听不出喜怒，“临死前，他让人带话给我，说……他直到最后，也无法理解李先生的所为，但他承认，我们……至少让更多人活了下来。”
这是一份来自敌人阵营的、迟来的、扭曲的认可。
林莫依旧沉默。
他知道，先生的所作所为，本就不是为了求得任何人的理解或认可。
“外面开始有人给先生立像了。”
张清远忽然说道，语气有些复杂，“不是我们立的。
是西边的一个小村子，他们靠我们给的药方熬过了一场瘟疫，自用木头雕了个模糊的人形，就放在村口，说是‘传火者’。”
“传火者……”
林默重复着这个称呼，嘴角泛起一丝微不可查的苦涩。
先生若在，恐怕会对这种个人崇拜嗤之以鼻吧。
“要阻止吗？”
张清远问。
“不用。”
林莫摇头，“人们需要一个符号来寄托感激，这无可厚非。
只要我们自己清楚，真正值得敬畏和追随的，不是某个具体的人，而是那人所代表的……东西。”
他所指的，是理性，是知识，是那条通往真理的、布满荆棘却唯一可靠的道路。
两人陷入沉默，只有夜风吹过塔楼的声音。
过了许久，林莫才再次开口，声音很轻，仿佛怕惊扰了什么：“张师伯，你说……先生他，真的彻底消失了吗？”
张清远身体微微一震，他看向林莫，现年轻人的眼中并非迷茫，而是一种深沉的、带着探寻意味的平静。
“在规则层面，他与旧世界一同被‘格式化’了。”
张清远斟酌着词句，“这是你和我都确认过的事实。”
“我知道。”
林莫点头，目光再次投向那片“静默区”
，“但我有时会觉得，先生或许并未远离。
他只是换了一种方式……在看着我们。”
“他看着我们是否走上了他期望的道路，看着我们是否守护好了这缕微弱的火种。”
林莫的声音带着一种不容置疑的信念，“只要我们还在前行，只要理性的光芒不曾熄灭，先生……就无处不在。”
他转过身，看向塔楼下那片由灯火勾勒出的、稚嫩却充满生机的新生文明图景。
“他不是需要被供奉在神坛上的泥塑木雕。”
“他是沉默的守望者，是衡量我们是否偏离航道的……北极星。”
说完，林莫不再停留，转身走下了观测塔。
他还有大量的研究工作需要处理，还有新的知识需要去探索和传授。
张清远独自留在塔楼，回味着林莫的话
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