十月十八，霜降。
沈清弦站在漕帮货船的甲板上，看着两岸向后飞掠的枯柳。船已入运河，再有三日便能抵太湖。顾长安在舱内研究羊皮图，龙四海则亲自掌舵——这艘看似普通的货船，实则是漕帮最快的“飞鱼舟”。
“姑娘，进舱吧。”月影递来披风，“水道风大，而且……我们被盯上了。”
沈清弦没回头，目光落在后方百米外的一艘客船上。那船从通州码头就跟了他们一路，船速不疾不徐，始终保持距离。
“几路人？”
“至少三路。”月影低声道，“客船上是三皇子余党，领头的是郑彪的副将。西岸林中有骑兵尾随，看马匹形制是北戎影卫。还有一路在水下——有水性极好的人每隔半个时辰换气，至少四人。”
沈清弦皱眉。水下追踪最难防备，运河虽宽，但若对方凿船，麻烦就大了。
顾长安从舱中走出，手中拿着个罗盘状铜器：“不必担心水下。我在船底涂了‘蛟龙厌’的药油，寻常水鬼靠近便会皮肤溃烂。”他将铜器递给沈清弦，“这个你拿着，到太湖后有用。”
铜器入手沉甸甸的，表面刻着精细的星图，中心有个凹陷，正好能放入凤符。
“这是‘星枢仪’，前朝观星官所制。”顾长安指向太湖方位，“军械库入口需在特定星象下才能显现。七日后冬至，当晚子时，北斗七星指向太湖西山岛的正东方向，那时将凤符放入星枢仪，会投射出精确入口位置。”
沈清弦摩挲着星枢仪上的刻痕：“顾先生，我母亲当年为何选择将玉玺藏在太湖底？她不怕永远无人发现吗？”
顾长安沉默良久，才道：“因为她知道，总有一天你会来。”
他展开一幅丝绢，上面是娟秀的字迹——沈清弦一眼认出是母亲的笔迹。
“这是你母亲留给我的信。”顾长安的声音有些缥缈，“她说：若清弦能活着走到太湖，说明她已足够强大，也说明……当年害死文渊的幕后真凶，该浮出水面了。”
沈清弦手指一颤：“父亲不是战死沙场？”
“是，也不是。”顾长安望向运河浩渺的水面，“当年北戎犯边，你父亲奉命驰援。但军粮中被人掺了毒草，战马半数倒毙。更蹊跷的是，他收到的军情地图是错的——本该有援军的山谷，实际是北戎的埋伏圈。”
“谁做的？”
“表面上，是当时兵部的一个侍郎，已在三年前病故。”顾长安眼中闪过寒光，“但你母亲查了十年，发现那侍郎死前三个月，账户里多了五千两黄金，来源是江南的一个绸缎庄。而那个绸缎庄的东家……姓李。”
沈清弦心头一凛。皇家姓李。
“你母亲不敢再查下去，因为线索直指当时还是皇子的……当今皇上。”
甲板上的风忽然冷得刺骨。
亥时，船至徐州渡。
龙四海下令停船补给，实则暗中联络漕帮分舵，准备甩掉追踪者。码头上灯火通明，挑夫、商贩、旅客混杂，正是浑水摸鱼的好时机。
沈清弦扮作商人妇，由月影陪同上岸采买。两人刚走进一家绸缎庄，就感觉不对——店里太安静了，伙计的眼睛总往她们腰间佩剑上瞟。
“掌柜的，有上好的苏锦吗？”月影扬声问，手已按在剑柄上。
里间帘子掀开，走出的却不是掌柜，而是个三十余岁的文士，手持折扇，笑吟吟道：“沈姑娘，久候了。”
沈清弦后退半步，袖中滑出短剑：“阁下是？”
“在下王焕，大理寺卿王焕的族弟。”文士拱手，“奉三皇子之命，请姑娘交出军械库钥匙。条件任姑娘开，黄金万两、封侯拜相，皆可商量。”
“三皇子已是阶下囚，阁下何必执迷不悟？”
王焕笑容不变：“谁说三皇子败了？皇上中毒昏迷，太子年幼（注：此处应为笔误，前文太子已成年），朝中大臣各怀心思。只要军械库到手，三皇子振臂一呼，江南半壁江山唾手可得。”
他拍了拍手，绸缎庄前后门同时落下铁栅，二楼冒出十余名弓弩手。街外传来打斗声——是漕帮子弟与埋伏者交手了。
月影拔剑护在沈清弦身前。沈清弦却按住她，看向王焕：“我可以交出钥匙，
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