元嘉元年至元嘉六年：文帝稳局与魏帝拓疆（约黄帝纪年4614-4619年，公元424-429年）
刘义隆坐在太极殿的龙椅上，手指无意识地敲着扶手。
底下的大臣们正争论得面红耳赤，议题是要不要追究徐羡之杀少帝的罪。
这场景让他想起小时候，父亲刘裕跟部将们吵仗，吵到最后总能拍着桌子定个章程，而他现在只能攥着拳头，听着那些文绉绉的争执。
“陛下，徐羡之虽有废立之功，然擅杀先帝之子，实为大逆！”
说话的是王华，这是刘义隆从江陵带来的亲信，眼睛瞪得像铜铃。
徐羡之站在对面，脸色白却梗着脖子：“臣此举实为社稷，若让营阳王（刘义符）继续胡闹，大宋江山早已沦入北魏之手！”
刘义隆突然咳嗽一声，殿里瞬间安静。
他盯着徐羡之看了半晌，慢悠悠地说：“徐公劳苦功高，此事暂且不论。
眼下要紧的是，把河南丢的地盘抢回来。”
这话出乎所有人意料。
徐羡之松了口气，王华却急得直瞪眼。
散朝后，王华追着刘义隆进了偏殿：“陛下！
徐羡之狼子野心，不除必为后患啊！”
刘义隆往榻上一坐，拿起个橘子剥皮：“朕知道。
但现在檀道济还掌着兵权，徐羡之和傅亮在朝中根基深，真要闹起来，北边的拓跋焘能笑掉大牙。”
他把一瓣橘子塞嘴里，“先让他们狗咬狗。”
果然，没过半年，徐羡之和傅亮就跟檀道济闹翻了。
起因是檀道济想让自己的侄子当青州刺史，徐羡之死活不同意，说“寒门子弟不可骤登高位”
。
檀道济气得当着满朝文武的面骂：“当年打长安的时候，你们士族在哪？现在倒来摆谱！”
刘义隆看得乐呵，一边给双方“和稀泥”
，一边偷偷提拔自己的人。
他让王华管禁军，让到彦之（当年刘裕的亲卫）去守淮河，还把自己的奶妈子的儿子提拔成了侍中——别笑，这招管用，至少宫里的风吹草动，他总能第一时间知道。
北边的拓跋焘可没闲等。
这小子是个天生的战神，登基五年就没闲着：东边打柔然，西边揍赫连夏，南边还时不时派骑兵到淮河沿岸抢一把。
有回他亲率三万骑兵偷袭济南，把城里的粮食抢了个精光，临走时还在城墙上刻字：“魏帝到此一游”
，气得刘义隆把茶杯都摔了。
但真正让拓跋焘扬名的，是打柔然。
那柔然是草原上的老油条，跟北魏打了几十年游击战，你进他退，你退他扰。
拓跋焘偏不信邪，亲率十万骑兵深入大漠，追着柔然可汗跑了三千里。
士兵们渴了就喝马血，饿了就烤羊肉，硬是把柔然的王庭给端了。
消息传到建康，刘义隆正在跟大臣们吃饭。
有个叫袁淑的大臣说：“拓跋焘这是疯了，草原那么大，万一被围住怎么办？”
刘义隆放下筷子：“他不是疯，是狠。
这种人，要么成千古一帝，要么死无葬身之地。”
其实刘义隆也没闲着。
他知道自己打仗不如爹，治国却有一套。
他让地方官清查户口，把士族隐瞒的佃客全揪出来编户，还规定“种地多的免税，偷懒的罚役”
。
没过几年，江南的粮仓就堆不下了，有地方官上奏说“米价贱得能当沙子卖”
，刘义隆听了，第一次在朝堂上露出了笑。
他还特别重视人才，不管你出身多低，只要有本事就提拔。
有个叫裴松之的小官，因为注解《三国志》注得好，直接被升了中书侍郎。
这裴松之也是个实在人，注书时连曹操抢别人老婆的事都写进去了，刘义隆看了不但不生气，还说“史书就该这么写，不能净说好话”
。
当然，他没忘了徐羡之。
元嘉三年（公元426年），刘义隆觉得翅膀硬了，突然下旨追究少帝被杀之事。
徐羡之听说后，跑到建康城外的烧陶窑里自焚了——也算死得有创意；傅亮想逃去荆州，被到彦之追上砍了脑
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