庾亮靠“平定苏峻”
掌权，而他除了平定成汉，北伐两次都没彻底成功，总觉得腰杆不够硬。
太和三年（公元368年），前燕内乱，慕容垂被慕容评排挤，逃到了前秦。
桓温觉得机会来了，立刻上书朝廷，请求再次北伐前燕。
这次朝堂上终于有了不同声音。
谢安站出来说：“前燕虽乱，慕容垂虽走，慕容恪仍在（慕容恪此时尚未去世），此人骁勇善战，不可轻敌。
且我军刚经历枋头之败（此处为时间调整，突出战前争议），粮草、兵力尚未恢复，不如再等一年。”
王彪之也附和：“谢大人所言极是，北伐乃国之大事，不可冒进。”
司马奕心里暗喜，觉得终于有人敢替自己说话了。
可他还没来得及表态，郗就站了出来，冷笑着说：“谢大人是怕大司马立功，还是觉得自己比大司马更懂军事？当年苏峻之乱，若非大司马父亲桓彝拼死抵抗，谢家能不能保全还未可知！”
这话戳中了谢安的痛处，他只能闭上嘴。
王彪之还想争辩，却被郗狠狠瞪了一眼，也不敢说话了。
最终，司马奕还是下了旨：同意桓温北伐，调全国半数粮草、四万兵马归其指挥。
旨意下达那天，司马奕在宫里待了一整天，连晚饭都没吃。
他知道，桓温要是打赢了，威望会更高，自己的日子会更难过；要是打输了，说不定会拿朝廷撒气——怎么算，他都是输家。
可桓温没管这些。
太和四年（公元369年）四月，他率领四万大军从姑孰出，一路上打着“收复中原，还于旧都”
的旗号，声势浩大。
司马奕按例要去送行，却被郗拦住：“陛下龙体贵重，不必亲往，派个使者即可。”
司马奕只能站在皇宫城楼上，看着远处桓温的军旗消失在尘土里，心里一片冰凉。
北伐初期确实顺利。
桓温的军队很快拿下了湖陆（今山东鱼台）、金乡（今山东金乡），杀到了枋头（今河南浚县），离前燕都城邺城只有一百多里地。
前燕皇帝慕容暐吓得想迁都，慕容评也慌了手脚，只能派人去前秦求援，答应割让虎牢关以西的土地。
可桓温犯了个致命错误——他想等前燕内乱，迟迟不进攻邺城，反而在枋头停了下来。
这一停，就给了前秦和前燕喘息的机会。
前秦派大将苟池率军两万来援，慕容垂也被重新启用，率军抵御桓温。
慕容垂知道桓温的粮草靠水路运输，就派慕容德偷袭了桓温的粮道，把粮食全烧了。
没了粮草，桓温的军队瞬间乱了。
士兵们开始逃跑，军心涣散。
桓温没办法，只能下令撤退。
慕容垂率军追杀，在襄邑（今河南睢县）把晋军杀得大败，四万大军死伤三万多，剩下的人连武器都扔了，一路逃回江南。
枋头惨败的消息传到建业，司马奕先是震惊，接着竟生出一丝侥幸——他觉得桓温威望受损，说不定就没心思篡权了。
可他想错了，桓温哪会甘心认输？他逃回姑孰后，把所有过错都推给了负责粮道的将领袁真，说他“失职误国”
，还上书朝廷，请求处死袁真。
袁真知道自己是替罪羊，索性率军叛变，投降了前燕。
这下桓温更没面子了，脾气变得越暴躁，连郗都不敢轻易惹他。
郗看出了桓温的心思——他丢了面子，就得找个更大的“动作”
找回来。
某天晚上，郗偷偷去见桓温，递上一份密折。
桓温打开一看，眼睛瞬间亮了——密折里写的，是“废帝立威”
的计划，还列举了司马奕的“罪状”
：不能生育、宠信男宠、让妃嫔与外人私通生子……条条都能让司马奕身败名裂。
桓温看着密折，手指在案上轻轻敲击。
他知道，废帝是一步险棋，搞不好会引来士族反抗，可要是不搞，自己这辈子都别想再进一步。
犹豫了半宿，他终于下定了决心：“就按你说的办。”
太和六年（公元371年）十一月，桓温率军进驻建业城外的白石。
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