时光流逝，一转眼又过去了半个月。大明的主力战舰载着基辅罗斯国王亚历山大一世、王后卡琳娜及十几名妃子，自拜占庭港口启航，历经海风洗礼，终抵南京江面。
战舰缓缓靠岸，船身与码头石墩相撞，发出沉闷的“咚”声，缆绳被水手们用力抛向岸边，几名精壮士兵快步上前，将缆绳牢牢系在系船柱上，动作干脆利落。
跳板搭稳，两名身着飞鱼服的锦衣卫率先踏上码头，分列两侧，手按腰间绣春刀，目光锐利如鹰，扫视着四周。随后，亚历山大一世被两名侍卫押着走下跳板，他身着一身略显陈旧的锦袍，棕色头发杂乱地贴在额前，脚步虚浮，每一步都似踩在棉花上。
王后卡琳娜紧随其后，裙摆拖地，双手被薄绳缚在身前，白皙的脸颊泛着苍白，眼神低垂，不敢抬头张望，唯有微微颤抖的肩头，泄露了她内心的惶恐。十几名妃子依次被押下，她们虽妆容已花，衣衫也有些褶皱，却难掩姣好身段，有的紧咬下唇，有的眼神躲闪，步伐踉跄地跟在队伍后方。
南京码头本就热闹，往来的货船、商旅络绎不绝。几名扛着麻袋的码头工人刚歇下脚，瞥见这艘悬挂着大明龙旗的官船，又见下来一批金发碧眼的西方人，立刻来了兴致。“瞧着装扮，又是西方蛮夷。”一名满脸风霜的老工人放下麻袋，伸手捋了捋下巴上的胡茬，声音不大不小，刚好能让身边几人听见。
周围的工人闻声纷纷围拢过来，三三两两凑在一起议论。有人踮起脚尖，伸长脖子打量着被押送的一行人，咂了咂嘴：“看这阵仗，又是哪个小国家得罪了大明，被一锅端了。”
另一名年轻工人目光黏在妃子们身上，眼神里满是羡慕，压低声音对身旁的同伴说道：“你看这些洋妞，长得真标致，想必是要送进宫里给陛下的。”
他身旁的同伴撞了撞他的胳膊，脸上露出痴迷的神色，附和道：“可不是嘛，当着皇帝就是好，这般美人享用不尽，便是一天换一个，也未必能睡完。”话音刚落，同行的一名中年工人脸色骤变，猛地伸手捂住他的嘴，眼神紧张地扫视四周，见无人注意，才松开手，压低声音呵斥：“你小声一点！不要命了？这话也是能随便说的？”
年轻工人被他吓了一跳，瞬间回过神来，额头渗出细汗，连忙点头：“哦，好好好，我不说了，不说了。”几人不敢再放肆，只敢远远站着，用眼神偷瞄，偶尔交头接耳两句，也都压着声音，生怕惹祸上身。侍卫们对这些议论视若无睹，只顾着押着亚历山大一世一行，脚步不停，朝着码头出口走去。
此时的南京垂拱殿内，早朝刚散。陈东端坐在龙椅上，手自然放在扶手，目光平静地扫过下方侍立的文武百官。殿内鸦雀无声，只有殿外传来偶尔的脚步声和风声。
忽然，一名侍卫快步走进殿内，单膝跪地，双手抱拳道：“禀告陛下，叶凡将军奉命押送基辅罗斯国王一行回京，如今正在殿外求见。”
陈东眼中闪过一丝讶异，随即嘴角微扬，沉声道：“叶凡回来了，让他进来。”文武百官闻言，纷纷侧目看向殿门，脸上满是好奇。叶凡乃是大明名将，此次随李虎大将军出征西方，立下赫赫战功，众人都想瞧瞧这位沙场悍将此次押送敌酋归来的模样。
片刻后，殿门被推开，一道高大的身影缓步走入。叶凡身着一身青色便服，身形挺拔如松，虽未披甲，却依旧透着一股久经沙场的凛冽气场。他脸上带着些许风尘，却眼神明亮，步伐稳健，走到大殿中央，单膝跪地，双手抱拳，声音洪亮：“臣叶凡，参见陛下。”
“免礼。”陈东抬手，语气温和，“此次押送，辛苦你了。”叶凡起身，垂首答道：“末将不敢称苦。末将奉李虎大将军之命，押送敌酋亚历山大一世及其家眷回京，今日特来向陛下复命。”
陈东微微颔首，目光扫过殿外，沉声道：“叶国公，辛苦了。把亚历山大一世给我带上来。”“遵旨。”叶凡应声退到一旁，对着殿外挥了挥手。两名侍卫立刻押着亚历山大一世走进殿内，亚历山大一世的手腕被粗绳缚着，头发散乱，衣衫不整，刚踏入殿门，便被殿内庄严肃穆的气氛吓得浑身一僵。
他抬眼望去，只见大殿中央高坐的男子身着龙袍，面容威严，周身散发着九五之尊的气势，正是大明皇帝陈东。
亚历山大一世双腿一软，“噗通”一声跪倒在地
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