浓烟裹着白汽从舰岛烟囱里滚滚涌出，在沧海上扯出长长的雾带。这艘大明特制的小型蒸汽战舰，舰身狭长如剑，两侧螺旋桨搅动海水，溅起半人高的浪花，舰体微微震颤，却丝毫不影响航行的稳当。
舰上甲板光洁，几十名水手各司其职，有的弯腰检查蒸汽管道，有的手持木桨站在船舷，脚步沉稳，神色肃穆，这是大明专为传递军报打造的快船，速度之快，远超寻常帆船，只需十日，便能横跨万里大洋，从欧洲腹地直抵大明南京。
船舱深处的隔间里，光线略显昏暗，法兰西王后阿黛勒和勃艮第公爵夫人阿黛尔并肩坐在木板凳上。两人身上的华服还沾着些许尘埃，鬓发虽经梳理，却难掩眼底的倦意与惶惑。
巴黎城破不过两日，硝烟味仿佛还萦绕鼻尖，她们还未从国破家亡的惊悸中缓过神，便被李川的人送上了这艘陌生的东方战舰。
阿黛勒双手交握放在膝头，指尖微微蜷缩，目光落在舷窗外来回晃动的海浪上，肩膀绷得笔直；阿黛尔则微微垂着眼，长长的睫毛在眼下投出浅影，手指无意识地摩挲着裙摆上磨旧的金线，两人全程无言，只有船身震颤的声响在隔间里回荡。
十日光阴在海浪声与蒸汽轰鸣声中悄然流逝。这日清晨，战舰的震颤渐渐平息，烟囱里的白汽缓缓减弱。舱门外传来水手沉稳的脚步声，伴随着一句洪亮的呼喊：“靠岸，南京军用码头到了！”
阿黛勒和阿黛尔同时抬头，眼中闪过一丝茫然，随即起身。阿黛勒扶着隔间的木门框，脚步微顿，适应了片刻才迈出步子；阿黛尔则伸手轻轻拽住她的衣袖，紧随其后。两人走出船舱，踏上甲板的瞬间，刺眼的阳光扑面而来，她们不约而同地抬手挡在眼前，指尖微微分开，透过指缝打量着眼前的景象。
码头上人声鼎沸，搬运货物的脚夫扛着麻袋快步走过，腰间的汗巾随着动作来回晃动；身着青色官服的吏员手持簿册，对着停靠的船只清点数目，眉头时而蹙起，时而舒展；远处的城墙高大巍峨，青砖砌成的墙面平整坚实，城楼上的旗帜随风猎猎作响。
长江江面之上，大小船只连绵不绝，货船的帆樯如林，渔船的乌篷点点，商船的伙计站在船头吆喝，声音顺着风传到岸边，与码头的喧嚣交织在一起。
两人怔怔地站在甲板上，瞳孔微微放大，脸上的倦意瞬间被惊愕取代。阿黛勒放下挡在眼前的手，绿色的眼眸里满是难以置信，她微微张开嘴，脚步下意识地往前挪了两步，险些撞到船舷；
阿黛尔则紧紧攥着阿黛勒的衣袖，嘴唇微抿，目光从码头的人群扫到远处的城墙，又落到江面上的船只，眼神里的惶惑渐渐被惊奇取代。她们从未见过如此繁华的景象，巴黎最热闹的集市，也不及此处的十之一二，这座东方城池的规模，恐怕能容下几百万人口，比整个法兰西的都城还要庞大数倍。
“我大明南京城到了，两位夫人请下船！”负责押送的锦衣卫百户王小波走上前来，他身着飞鱼服，腰佩绣春刀，身姿挺拔，神色严肃，说话时目光平视着两人，语气不卑不亢。
阿黛勒回过神，绿色的眼眸里依旧闪烁着惊奇的光芒，她微微颔首，声音带着一丝未平的颤栗：“这就是河水里面流淌着蜂蜜，遍地是黄金的古老东方大国吗？果然像是天堂一样美好。”
她说着，又转头看向阿黛尔，两人眼中的神色如出一辙，皆是被眼前的繁华所震撼。
王小波不再多言，侧身做了个请的手势。两名锦衣卫校尉上前，跟在两人身后，保持着两步的距离。一行人沿着码头的石阶走下，脚下的青石板被江水浸润得光滑，阿黛勒和阿黛尔小心翼翼地迈步，裙摆扫过石阶，留下淡淡的痕迹。
码头上的行人偶尔会投来好奇的目光，却无人敢上前惊扰，只远远地打量着这两位金发碧眼的西方美妇人。
马车早已在码头外等候，黑色的车厢，鎏金的纹饰，拉车的两匹骏马神骏非凡。王小波请两人上车，自己则骑在旁边的马上，一行人马朝着皇城方向行去。街道两旁店铺林立，绸缎庄的幌子随风飘动，酒楼里传出宾客的笑语，铁匠铺的打铁声铿锵有力，小贩的吆喝声此起彼伏。
阿黛勒和阿黛尔掀开车帘的一角，目不转睛地看着窗外的景象，眼神里的惊奇愈发浓厚，她们微微前倾身体，生怕错过眼前的一切。
不多时，
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