乾清宫内的时间仿佛被无形的力量拉长、凝固。每一次呼吸，每一束目光的移动，都显得格外沉重。粘杆处的番役如同最精密的仪器，在“灰隼”的指挥下，以御案和“千机匣”为中心，向外层层排查。他们检查了倒毙侍卫和番役的尸体、衣物、甚至毛发指甲；查验了附近所有的灯烛、香炉、插瓶摆设；连地砖的缝隙、梁柱的浮雕、帷幔的褶皱都未放过。空气中弥漫着淡淡的血腥、焦糊（来自武英殿方向的烟味似乎飘了些许过来）以及一种名为“警惕”的、令人窒息的气味。
太医们则在另一侧，用银针、药水、甚至活鼠，反复测试着从尸体周围采集的空气、灰尘样本。所有人的动作都轻而快，生怕触发未知的杀机。
雍正和舒兰依旧端坐，但精神已紧绷到极致。舒兰的目光缓缓扫过殿内每一个人的面孔，宗亲、大臣、侍从……那些或惊惶、或强作镇定、或疑惧、或愤怒的表情下，是否藏着木坤真正的杀招？那个能悄无声息施放剧毒的人，就在他们中间吗？
时间一点点流逝，搜查似乎陷入了僵局。没有发现弩机发射孔，没有找到可疑的粉末包，空气样本初检也无异常。那毒物仿佛来自幽冥，杀人于无形，又归于虚无。
“启禀皇上，”负责验尸的太医首领额头冒汗，声音微颤，“两名死者，皆是中了一种名为‘阎罗笑’的奇毒。此毒传闻产自云贵深山，乃混合数种罕见蛇毒与毒菌提炼而成，性烈无比，沾肤即透，循血脉直攻心脉，顷刻毙命，死者临终面部肌肉会不自主抽搐，状若诡笑，故名‘阎罗笑’。但……但此毒有一特性，需以特制脂膏包裹，遇热（如体温）或特定药引方会挥发毒性。臣等仔细查验，死者衣物、皮肤上并无脂膏残留，且殿内温度恒定，亦无突然升温之处……”
“既无载体，如何施毒？”雍正打断他，声音冷冽。
太医首领语塞，面色更白。
就在这时，一名蹲在第二具尸体（粘杆处番役）旁仔细检查的年轻太医，忽然“咦”了一声，轻轻拨开死者紧握的左手——之前检查时，这只手呈自然微握状，并未引起特别注意。此时细看，却发现其拇指指甲缝深处，似乎嵌着一丝极细微的、与肤色几乎融为一体的透明胶状物。
“这是……”年轻太医用银镊小心翼翼地将那胶状物剔出，放在掌心，凑到灯下细看。那东西极小，薄如蝉翼，几乎透明，若非角度恰好，极难发现。他取了一点清水滴上，胶状物微微融化，散发出一丝若有若无的、类似檀香又带着点腥气的怪异味道。
“是了！”太医首领猛地一拍大腿，“‘阎罗笑’的载体！这必是那特制脂膏！干燥时无色透明如薄胶，遇水或遇热则融解释毒！凶手是将这毒胶，不知以何种方法，悄无声息地粘附在了目标身上！”
凶手是如何做到的？隔空？接触？两名死者生前并未有异常接触史，且所处位置不同……
舒兰脑中灵光一闪，脱口而出：“是‘千机匣’！”
所有人的目光瞬间聚焦到方几上的紫檀木匣！
“灰隼”反应极快，立刻喝道：“所有人退后！勿碰木匣！”他自己则抢上一步，挡在雍正和舒兰身前，同时示意两名戴着特制鹿皮手套的番役上前。
“检查木匣表面，尤其是边缘、纹路凹陷处！”舒兰急促道，“凶手可能将毒胶预先涂抹在匣上不易察觉之处！当周参将捧匣入殿，或之后众人传看、接近时，毒胶便可能转移至接触者身上！最先中毒的两名侍卫和番役，正是离木匣展示区域最近、且可能在移动或警戒中无意触碰到附近物品或……空气中最先飘散微粒的人！”
这个推测合情合理！木坤及其同党，或许早已料到“千机匣”可能会在某种情况下被公开示众，甚至可能故意诱导这一情况发生，然后在匣上设下这阴毒的陷阱！既能杀伤靠近者，制造混乱，又能进一步凸显此匣的“邪异”与“危险”，加剧恐慌！
两名番役极其小心地用特制的、浸过药水的棉布，轻轻擦拭木匣表面，尤其是那些复杂浮雕的缝隙。果然，在匣子底部边缘一处云纹回勾的凹陷里，以及侧面海东青羽翅的一道细纹中，发现了少量同样的透明胶状残留！
毒源找到了！竟真的附着在“千机匣”上！
殿内顿时一片倒吸冷气之声！看向那木匣的
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