银月城堡的气氛已经紧绷得像拉满的弓弦。
银龙族长此刻正站在议事厅高耸的窗边，月光透过彩色玻璃在她银色的长发上投下斑驳光影。
但她无暇欣赏，那双与女儿如出一辙的银蓝色眼眸里盛满了化不开的忧虑。
“还是没找到？”
她的声音依然保持着族长的威严，可尾音那几乎难以察觉的颤抖，还是泄露了她的真实情绪。
下方单膝跪地的银龙士兵低着头：“禀报族长，第三搜寻队已返回。我们追踪到了殿下留下的气息，但进入幽暗森林后痕迹就变得很混乱。森林里的魔力场干扰严重，而且——”
“而且什么？”艾瑟拉转过身，月光勾勒出她修长挺拔的身姿。
即便以人类形态出现，她身上属于龙族族长的强大威压依然让整个议事厅的空气变得沉重。
士兵的头垂得更低了：“而且在森林边缘，我们检测到了微弱的黑龙魔力残留。虽然很淡，但确实存在。”
“砰！”
伊莉丝的手重重拍在王座扶手上，那用秘银加固的坚硬木材瞬间绽开蛛网般的裂纹。
“奈克萨！”她从牙缝里挤出黑龙族长的名字，眼中寒光凛冽，“她真是找死。”
“母亲。”
清朗的男声从门口传来，莱恩快步走进议事厅。
他刚结束为期三天的边境巡视，铠甲上还沾着夜露，英俊的面容上写满疲惫与焦急。
“艾莉娅有消息了吗？”他甚至来不及行礼，急切地问道。
艾瑟拉强行压下怒火，疲惫地揉了揉眉心：“还没有，第三队刚回来，在幽暗森林边缘失去了线索。”
莱恩的脸色瞬间白了：“她怎么会去那里？刚才我在门外听到士兵说有黑龙的气息？”
“很微弱，但不能排除可能性。”艾瑟拉走到儿子面前，抬手用魔法轻轻抚平他肩甲上一处不明显的凹痕。
“莱恩，我知道你担心妹妹。我也一样，但你现在需要冷静。”
莱恩罕见地对母亲提高了音量，银色的眼眸里翻涌着自责与愤怒，“是我没看好她，明知道她最近因为不能化形的事情心情低落，我那天就不该去参加长老会议，应该一直陪着她的”
“莱恩。”艾瑟拉按住儿子的肩膀，声音柔和下来，“这不是你的错，艾莉娅想做的事，就算你我在场也未必拦得住。”
“让我带人去找她。”莱恩抓住母亲的手，眼神坚定，“我对幽暗森林东侧的地形还算熟悉。而且我和艾莉娅之间有血脉感应，如果距离够近，我能感觉到她。”
艾瑟拉看着儿子眼中不容置疑的恳求，几乎就要点头了。
作为母亲，她比任何人都想立刻飞到女儿身边；但作为族长，她必须权衡全局。
“不行。”最终，她艰难地吐出这两个字，在莱恩开口反驳前继续说，“最近黑龙族在边境的活动越来越频繁，你必须保证自己的安全。”
“我要再派一队精锐进去。”艾瑟拉做出了决定，“但不是你带队，莱恩。你得留在城堡，准备应对黑龙族可能发起的挑衅。”
看到儿子还想争辩，艾瑟拉加重语气：“莱恩，你妹妹很重要，但银龙一族的未来同样重要。你能明白的对吗？”
莱恩沉默了，他攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，许久才从喉咙里挤出一句：“……我明白。”
“放心。”艾瑟拉走到儿子面前，轻轻拥抱了他，“艾莉娅虽然冒失，但很聪明。而且她身上有我留下的保护印记，如果真有生命危险，我会感应到。现在印记没有触发，说明她至少是安全的。”
看着儿子挺拔却难掩沉重的背影消失在门口，艾瑟拉才允许自己脸上流露出属于母亲的脆弱。
她重新转向窗外，手轻轻按在冰凉的玻璃上，低声呢喃，仿佛那个不听话的小女儿能听到：
“艾莉娅……你到底在哪里？”
同一片月光下，幽暗森林深处。
艾莉娅在睡梦中咂了咂嘴，梦里她正抱着一只比她还大的烤鸡，啃得满嘴流油。
修尔斯就在旁边，微笑着又递过来一只，还温柔地说：“殿下，这些都是您的……”
“哼——”
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