“幽暗森林？”修尔斯微微皱眉，“我曾在古籍中读到过这个名字。据说那里是龙岛上最古老的区域之一，充满原始魔法和未知生物。”
“对呀。”艾莉娅在他怀里调整了一下姿势，让自己趴得更舒服些，两只前爪搭在修尔斯的手臂上，银蓝色的大眼睛望向森林的方向。
“母亲从来不让我和哥哥单独去那里，说很危险。不过……”她语气里带上一点小得意，“我知道一条相对安全的小路，只要沿着河的支流往上走，避开几个沼泽和毒雾区，就能穿过去。”
修尔斯低头看她：“你哥哥？”
“莱恩，我哥哥。”艾莉娅提到哥哥时，尾巴不自觉地愉快摆动，“他可厉害了，是族里年轻一代最强的战士！而且他什么都知道，去过好多地方……”她忽然意识到说得太多，赶紧闭上嘴，但眼里的骄傲和依赖藏不住。
修尔斯面上不动声色：“那么，就请殿下带路吧。”
他抱着艾莉娅，朝着幽暗森林的方向走去。
阳光将他的影子拉得很长，银色的沙滩在脚下延伸，渐渐被潮湿的泥土和茂密的植被取代。
进入森林边缘，光线骤然暗了下来。
参天古木的树冠层层叠叠，几乎遮蔽了全部天空，只有零星几缕月光能从缝隙中漏下，在铺满落叶的地面上投出斑驳的光点。
空气中弥漫着泥土、腐叶和某种奇异花香混合的气味，偶尔能听到远处传来的、难以辨识的窸窣声响。
艾莉娅似乎有点紧张，搭在修尔斯手臂上的爪子微微收紧。
但她很快调整过来，竖起脑袋，耳朵警惕地转动，仔细分辨着周围的一切动静。
“往左走，那边有片月光花，它的花粉会让生物产生幻觉。”她小声指挥，“我们绕过去。”
修尔斯依言转向。
果然，走了一段距离后，眼前出现一片散发着淡紫色微光的花朵，花朵中心有细小的光点如呼吸般明灭，如梦似幻。
若是不知道的人贸然靠近，恐怕真的会中招。
“殿下对这里很了解。”修尔斯诚心夸赞。
“那当然。”艾莉娅的尾巴又轻轻晃了晃，“虽然我没来过，但哥哥给我讲过好多遍。他说月光花的香味初闻是甜的，但闻久了会头疼；还说森林里有危险的尖叫藤蔓，有专吃魔法生物的食光蚁，还有……”
她忽然住嘴，耳朵竖得笔直，“等等，有东西靠近。”
修尔斯也同时察觉到了异样。
他停下脚步，将艾莉娅轻轻放到一旁一块覆着苔藓的大石上，自己则上前半步，右手虚按在腰间的剑柄上。
虽然面对龙岛的生物，人类的武器可能收效甚微，但多年的战斗本能让他下意识做出防御姿态。
前方的灌木丛传来一阵剧烈的晃动，伴随着粗重的喘息和某种黏腻的爬行声。
紧接着，三头生物从阴影中钻了出来。
它们的体型有野牛大小，外形类似蜥蜴，但背上长着好几排尖锐的骨刺，皮肤是暗沉的黑绿色，在昏暗的光线下几乎与森林融为一体。
最引人注目的是它们的眼睛——没有瞳孔，只有两团浑浊的黄色光芒，在眼眶中缓缓转动。
“好恶心！”艾莉娅惊呼，“巨型蜥蜴怎么会出现在森林外围，这种东西通常只在深处活动……”
话音未落，为首的那头蜥蜴已经张开布满利齿的大嘴，一道暗绿色的酸液箭般射向修尔斯。
修尔斯侧身避开，酸液落在他刚才站立的地面，瞬间腐蚀出一个滋滋冒烟的小坑。
几乎同时，另外两头蜥蜴也从两侧包抄过来，动作迅捷得不似它们笨重的体型该有的速度。
“小心！它们的鳞甲很硬。”艾莉娅急急喊道。
修尔斯并没有慌张。
在酸液袭来的瞬间，他已经判断出这三头生物的进攻模式。
他足下发力，不退反进，整个人如离弦之箭般冲向正面的那头蜥蜴。在即将相撞的刹那，他身形诡异地一扭，险险避开蜥蜴挥来的利爪，同时右手握拳，炽白的光芒在拳锋凝聚。
并非多么高阶的魔法，只是最简单的光元素凝聚冲击。
但修尔斯释放的时机和角度都
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