幻海秘境十日修炼结束，陈凡重返天阙城青云别院。他筑基中期巅峰的修为已然彻底稳固，气息内敛如深渊，双眸开阖间精光隐现，显然收获巨大。然而，甫一回来，他便感受到别院气氛凝重。
柳如烟、姜火火、叶轻柔三女立刻迎上，脸上带着担忧和后怕。
“臭疣猪的，你可算回来了！吓死我们了！”姜火火拍着胸脯，心有余悸，“你进秘境第二天，就有不明身份的人试图潜入别院，被铁长老布下的禁制挡住了！后来几天，我们外出采购时，总感觉有人跟踪！”
柳如烟神色严肃：“铁长老查探过，对方手脚很干净，没留下痕迹。但肯定是冲我们来的。”
叶轻柔补充道：“而且，这几天，有好几拨人以拜访的名义来打探你的消息，有散修联盟的，还有几个小宗门的人，问东问西，似乎对你很感兴趣。”
陈凡目光一冷。树欲静而风不止。他决赛的表现和快速突破，果然引来了觊觎。影煞的刺杀失败，对方绝不会善罢甘休，而那些暗中窥探的势力，恐怕也各怀鬼胎。
“无妨，兵来将挡。”陈凡沉声道，将秘境中遭遇影煞刺杀以及司徒允出手的事情简单说了一遍。
三女听得花容失色，没想到秘境中竟如此凶险。
“司徒前辈既然出手维护，短期内明面上的危险应该不大。但暗地里的手段，防不胜防。”柳如烟分析道。
陈凡点头，这正是他所虑。他取出那株霞光流转的“幻海心莲”，顿时满室生香，灵气盎然。他小心地将莲花分成四份，自己留了一份花瓣最多的，其余三份递给柳如烟三女。
“此物对淬炼神魂、纯化真元有奇效，我们尽快炼化，提升实力是关键。”
三女又惊又喜，推辞不过，感激地收下。如此灵物，陈凡竟毫不犹豫分与她们，让她们心中暖流涌动，情谊更深。
接下来的日子，四人深居简出，全力炼化幻海心莲。陈凡凭借强大的功法和混沌源核，率先将药力吸收完毕，神识强度再上一个台阶，真元更加精纯凝练，虽未突破筑基后期，但实力又增三成。柳如烟三女也受益匪浅，修为各有精进，气息更加沉稳。
然而，平静的日子没过几天，铁长老再次来访，脸色比上次更加凝重。
“陈凡，情况有变。”铁长老布下隔音结界，沉声道，“宗门传来密讯，执法堂一系近期活动频繁，似乎与宗外某些势力接触密切。而且，有迹象表明，‘影煞’在天阙城的据点增加了人手。司徒执事那边也传来口信，让你近期务必小心，幽冥引之事，恐已泄露。”
陈凡心中一凛。最坏的情况还是发生了。执法堂首座贼心不死，竟然可能勾结外部势力？而幽冥引的消息泄露，意味着更大的风暴即将来临。
“铁长老，宗门的意思是？”陈凡问道。
铁长老叹了口气：“宗门内部意见不一。吴清风长老力保你，但执法堂一系势力庞大，施加的压力很大。宗主态度暧昧。宗门的意思是，让你暂时留在天阙城，依托司徒执事的庇护，暂避风头。但……这终究不是长久之计。”
陈凡沉默片刻，眼中闪过一丝决然：“避，是避不开的。唯有自身强大，才能无惧一切风雨。”
他取出司徒允给的那枚传讯玉符，心中已有计较。是时候，做出选择了。
是夜，陈凡独自一人，再次来到城南听雨小筑。
司徒允似乎早已料到他会来，依旧在竹舍中品茶。
“想清楚了？”司徒允淡淡问道。
陈凡拱手，目光坚定：“前辈，幽冥秘境，晚辈愿往。但有几个条件。”
“说。”
“第一，我需要关于秘境更详细的情报，尤其是内部危险和可能存在的机缘。第二，我需要时间准备，提升实力，至少需有筑基后期战力，方有自保之力。第三，进入秘境后，如何行动，需由我自行决断，前辈不得强行干涉。第四，我需要前辈承诺，在我进入秘境期间，尽力护我青云宗同门周全。”
司徒允放下茶杯，眼中闪过一丝欣赏：“很合理的条件。情报我可提供，但秘境内部诡谲，我所知也有限。提升实力是你自己的事，我最多给你一些资源上的便利。行动自主，可以。护你同门，在我能力范围内，亦可。”
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