下午五点刚过，冬日的白昼便早早地收起了它吝啬的光亮。天色以肉眼可见的速度暗沉下来，从浅灰转为深灰，最后凝成一片厚重的铅灰色，沉沉地压在天津卫的屋顶和街道上空。
下瓦房南北大街两侧那些年头久远的槐树，早已在寒风中落尽了最后一片枯叶，只剩下光秃秃的、扭曲的枝桠，直愣愣地指向压抑的天空，像无数双被冻僵的、绝望伸向虚空的手指，又像是大地向苍穹无声控诉的疮痍疤痕。
街面上，附近工厂的工人刚刚下班，人流拥在街上，显得很是热闹。摆摊的小贩支起了摊子，大声的叫卖着，呼出的白气瞬间就被冷风撕碎。临街的店铺敞着大门，屋里面亮堂堂的，让人从外面就能一览无遗。整条街道透着一股都市烟火气。
在这片热闹中，“梧桐书店”那扇不起眼的木门虚掩着，门缝里漏出比街面店铺微弱的一线光亮。门楣上那块写着“以文会友”四个颜体字的木匾，漆色早已斑驳，蒙着一层经年累积的薄尘，在暮色中几乎看不清字迹。檐角原本该悬挂铜铃的地方，如今只剩下两个锈迹斑斑的铁质挂环，在偶尔刮过的寒风中空洞地、沉默地晃荡几下，发出几不可闻的、生涩的摩擦声，像是岁月无言的叹息。
书店的二楼，倒是与楼下的冷清截然不同。原本就不算宽敞的空间，此刻被挤得满满当当。那张平时用来摆放书籍的八仙桌被推到了靠墙的角落，桌面上散落着几本没收起来的旧书和账本。
大约三、四十个身影，挨挨挤挤地站在房间里，几乎转不开身。空气因为这么多人聚集而变得有些闷热浑浊，混杂着人体散发的热气、旧书纸张的霉味、廉价烟草的气味，以及一种难以言喻的、压抑的激动。
这群人的构成颇为复杂。有穿着粗蓝布工装、袖口和胸前沾着机油或面粉污渍的年轻工人，他们大多面色黝黑，手掌粗糙，眼神里有种直愣愣的、未经太多修饰的愤慨。
有穿着半旧棉袍或学生装、戴着眼镜的青年学生，他们的面孔相对白皙，神情更为激越，带着书卷气与理想主义混合的光芒。
还有几个看起来年纪稍长、穿着更为朴素的市民模样的人，也许是店铺伙计，也许是小学教员，眉宇间刻着更多生活艰辛的皱纹。每个人都在刻意压低自己的呼吸，但那呼吸声依旧在寂静中显得清晰可辨，轻而急促，带着一种共同的、被强压住的紧张与期待。
所有的目光，此刻都齐齐地、聚焦般地投向屋子中央那个站在一张临时充当讲台的矮凳旁的中年男人身上。
男人约莫四十上下年纪，身形清瘦，穿着一件洗得发白、边缘已经磨出毛边的青布长衫，外面套着件同样陈旧的深灰色棉坎肩。他的额头很宽，此刻因为室内温度和不平静的心绪，渗出了一层细密的汗珠，将额前几缕略显稀疏的头发濡湿，贴在皮肤上。鼻梁上架着一副普通的黑框眼镜，镜片后的眼睛不大，却异常明亮有神，此刻正快速地扫视着在场的每一张面孔。
他的左手，紧紧攥着一张皱巴巴的、油墨印刷的报纸。报纸的头版头条，赫然是几个触目惊心的大字：“山海关陷落！”那黑色的油墨字迹，因为被他反复摩挲，已经有些模糊发暗，沾染了他指腹的汗渍。
室内仅有的两盏煤油灯被放置在墙角，光线昏黄而跳跃，将人影拉得忽长忽短，在斑驳的墙壁上晃动，更添了几分神秘与不安的氛围。
看到人似乎来得差不多了，中年男人深吸一口气，抬起右手，向空中虚按了几下。这个简单的手势仿佛带有魔力，原本还有些细微骚动、咳嗽、衣料摩擦声的房间，瞬间陷入了一片近乎凝固的寂静。
房间之中静得能听见煤油灯芯燃烧时轻微的“噼啪”声，能听见窗外远处隐约传来的、不知哪家孩子的啼哭，更能听见彼此胸腔里那颗心脏，“咚、咚、咚”，沉重而有力地撞击着肋骨。
男人缓缓地、逐个地环视着这拥挤空间中每一张脸。他的目光扫过那个穿着“北洋纱厂”工装、颧骨上还带着前天扛大包时不小心蹭出淤青的小李；扫过那个穿着藏青色南开毛呢校服、一脸义愤填膺、双手紧紧握在胸前的女学生；扫过角落里那个平时在街口摆修鞋摊、沉默寡言、此刻却紧抿嘴唇、手背上还沾着鞋钉锈迹的老王；扫过许多张或年轻或沧桑、或激动或凝重、但此刻都写满了同样专注与期待
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