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“奴婢……奴婢不知规矩，请嬷嬷责罚。”秋禾低下头，不敢辩解。她心里懊恼极了，明明是想省下好东西，却因为不懂更高层的规矩，反而差点糟蹋了东西。
贺娘子没立刻说话，她先看了看那只处理得极其干净的鸡，点了点头。然后才拿起那碗鸡油闻了闻。
“鸡处理得很好，干净利落。知道把油单独留下，心思是好的。”她先肯定了一句，语气依旧平淡，“但小厨房的差事，光知道省和干净不够，还得懂时辰，懂火候，懂每样东西最恰当的处置法子。好东西放错了时辰，用错了法子，也就成了废物。这次是鸡油，下次若是更娇贵的东西，你也这般‘省’着吗？”
秋禾头垂得更低了：“奴婢知错了，以后再不敢凭自己心思乱动，定事事问过嬷嬷和嫂子们。”
贺娘子看着她吓得发白但认错态度诚恳的脸，终究是没再深究。
“罢了，这次这油确实不够新鲜了，做不得老夫人入口的东西了。”贺娘子将碗递给周嫂，“周嫂，你拿去，晚上烙饼时给大伙儿用了吧。” 这算是小厨房的额外福利了。
周嫂脸上立刻露出喜色，接过碗：“谢嬷嬷！”
贺娘子又看向秋禾：“罚你今晚把所有的干货食材都重新检查一遍，分门别类整理好，若有受潮生虫的，一一拣出来。做完才能睡。”
“是！谢嬷嬷！”秋禾连忙应下，心里像有一块大石落地，但又沉甸甸的。罚干活不怕，怕的是失去这份差事和贺娘子的信任。
晚上，众人都歇下后，秋禾点着一盏小油灯，独自在小厨房的储藏间里，一点点地检查着木耳、香菇、红枣、桂圆等各种干货。这是一个极繁琐且耗时的活儿，但她做得极其认真，不敢有丝毫的懈怠。
她知道，这是惩罚，也是一次学习的机会。她正好可以借此摸清小厨房里这些食材的摆放规矩和品质要求。她仔细摸着每一片木耳的厚薄，闻着每一颗红枣的甜香，心里默默记下它们的模样、气味和摆放的位置。
直到深夜，她才将所有的干货整理检查完毕，此时她才感觉到腰酸背痛，眼睛发涩。她吹灭了油灯，摸着黑回到耳房。
铃铛还没睡，正就着窗外微弱的月光，笨拙地缝补着一只磨破了边的袖口。看到秋禾进来，她抬起头，小声问：“都收拾妥当了？”
“嗯。”秋禾点点头，脱下外衣，准备洗漱。
“今天……吓着了吧？”铃铛忽然没头没尾地问了一句。
秋禾动作一顿，苦笑一下：“嗯……是有点儿。没想到规矩这么细，这么讲究。”
“小厨房就是这样。”铃铛放下针线，声音压得更低，在这寂静的夜里，反而生出一种倾诉的欲望，“贺娘子看着不言不语，心里比谁都清楚。她最看重两点：一是干净，二是规矩。干净不单指手脚，还指心思，不能有半点藏私偷摸的念头。规矩嘛，就是每样东西、每道工序，都有一套细致又严格的章程，时辰、火候、分量，差一点都不是那个味儿。老夫人嘴刁，又讲究养生，一点岔子都不能出。”
秋禾默默听着，这是铃铛第一次主动跟她说这么多话。
“我刚来时也常挨罚。”铃铛似乎想起了什么，语气里带着点唏嘘，“不是活儿干得不好，是总摸不准那股劲儿。比如烧火，外院只要旺就成，这里却要分文火、武火、中火，什么时候该压炭，什么时候该添柴，都有讲究。贺娘子不说，但你做不对，她就能让你重做十遍。”
她顿了顿，看向秋禾：“你今天算运气好。那鸡油虽耽搁了，但鸡处理得确实干净，又知道把油单独留下，证明你心里是向着差事、知道东西金贵的。贺娘子最厌烦的，是那种眼里没活、心里没数，还自作聪明的人。”
秋禾恍然。原来贺娘子罚她，不只是因为鸡油没及时炼，更是因为她“自作主张”地留下了油，却不懂后续规矩，反而差点弄巧成拙。罚她整理干货，既是惩戒，也是让她系统地熟悉食材，避免再犯类似的“无知之错”。
“谢谢铃铛姐姐提点。”秋禾真心实意地道谢。这番夜话，比她自个儿琢磨几天都管用。
“谢什么。”铃铛重新拿起针线，“在这地方，都不容易。互相搭把手，总能活
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