三月十五，西郊皇庄“天工试验田”。
春风拂过新翻的泥土，带来“扶桑金”（玉米）嫩苗特有的清香。已经致仕但仍挂着“天工院名誉院正”衔的沈括，在两名弟子搀扶下，颤巍巍地蹲在地头，手指轻抚着一株已有半尺高的玉米苗。背已佝偻，但那双眼睛在看向这些来自万里之外的作物时，依然闪着孩童般的光芒。
“老师您看，”大弟子李茂才——如今已是天工院农学博士——指着田垄，“这‘扶桑金’长得比去年还壮。按这个长势，亩产六石不在话下。”
“六石...”沈括喃喃重复，眼中泛起泪光，“一亩地，能打六石粮...老夫年轻时在陕西为官，见过大旱三年，赤地千里，人相食的惨状。那时一亩麦子，能打一石就是丰年...”
他颤巍巍起身，望向试验田远方。千亩皇庄被划分为数十个区域，分别种植着来自扶桑的各种新奇作物：金黄的玉米田如棋盘整齐，翠绿的马铃薯田里白色小花点点，红薯藤蔓匍匐满地，番茄架上已挂满青果，更远处还有花生、向日葵、辣椒...
“这些宝贝，是靖海侯用二百多条性命换来的。”沈括的声音有些哽咽，“茂才，你说陛下会在全国推广吗？”
“已经在推了。”李茂才展开一份文书，“这是太子殿下昨日批阅的《推广新作物令》：朝廷拨内帑百万贯，在二十五行省各设‘劝农司’，专司推广。凡愿试种新作物者，免三年田赋，官府无偿供种、教种，并保价收购余粮。”
“好！好！”沈括拊掌，“太子殿下有气魄。但...”他迟疑道，“百姓守旧，怕是不敢轻易改种。”
“所以朝廷选了三个试点：山东、河南、湖广。这三地人口稠密，土地肥沃，百姓开明。”李茂才扶老师走向田边凉亭，“尤其是山东，去岁已有零星试种，效果极佳。有个老农种了两亩‘扶桑金’，收了十三石，轰动乡里。如今山东百姓，抢着要种子呢。”
正说着，远处传来马蹄声。一队仪仗行来，为首者正是监国太子林天赐。他今日未着朝服，只一身青布箭衣，看起来像个寻常士子。
“沈老！”林天赐下马疾步而来，见沈括要行礼，急忙扶住，“您老不必多礼。今日我来，是给您看样好东西。”
他一挥手，侍从抬上几个大筐。筐中装满金灿灿的玉米棒子，个个饱满如金锭，还有马铃薯、红薯等各种作物，都是刚从山东快马运来的“试种成果”。
“您看，”林天赐拿起一个玉米棒，“这是济南府章丘县一个老农种的，一株结了三个棒子，个个这么大。他托人送到京城，说要献给朝廷，感谢陛下赐下这等神物。”
沈括接过玉米，老泪纵横：“好啊...好啊...百姓有福了...”
“但问题也来了。”林天赐神色转为严肃，“昨日户部奏报，仅山东一省，今年新垦荒地就达三十万亩，都是百姓闻知新作物高产，自发开垦的。朝廷虽乐见其成，但如此下去，山林恐遭滥伐，水土流失...”
“这...”沈括一愣，他光顾着推广，却未想到这一层。
“所以我来请教您老，”林天赐诚恳道，“如何在推广与保土间求个平衡？”
沈括沉思良久，缓缓道：“此事可分三步。其一，朝廷颁《垦荒令》，规定二十五度以上山坡不得开垦，违者罚；其二，在贫瘠之地推广‘东来薯’（马铃薯），此物不挑地，可固土；其三，在河滩、沙地种‘沙地金’（花生），既可收成，又能固沙。”
“妙！”林天赐眼睛一亮，“还有，可命各地劝农司教百姓‘轮作套种’，比如玉米与大豆套种，既养地又增收。”
“殿下圣明！”沈括由衷赞叹。这位年轻的储君，不仅有为，更有远见。
五个月后，八月，河南开封府祥符县。
老农赵老四蹲在自家地头，望着眼前景象，咧嘴傻笑。他种了三十年的地，从未见过如此丰收——两亩“扶桑金”收了十四石，一亩“东来薯”挖出十石，半亩“沙地金”收了三百斤花生。粮仓满了，院子里还堆成了小山。
“爹，这...这怎么吃得完啊？”儿子赵大柱看着满院粮食发愁。
“吃不完卖！”赵老四豪气地一挥手，“城里粮铺说了，新作物按市价加三
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