文华殿。
寅时刚过，天色未明，文华殿内已灯火通明。十七岁的监国太子林天赐端坐于临时设的紫檀大案后，案上堆着三尺高的奏章。今日是他正式监国的第三日，也是他第一次独立主持朝会的日子。
殿门缓缓开启，文武百官鱼贯而入。走在最前的丞相吴用抬眼看去，心中微微一震——仅仅数日，太子的气质已大不相同。不再是那个跟在陛下身后学习的少年，而是一个端坐如松、目光沉静的储君。他头戴远游冠，身着赤色四爪蟒袍，腰悬那柄林冲当年赐予的“镇岳”短剑，稚气已脱，英气初显。
“臣等叩见太子殿下——”
百官行礼，声音在殿中回荡。林天赐抬手：“诸卿平身。今日大朝，议三事：其一，江南春汛，当如何防范；其二，西域商路，有无隐患；其三，漠北屯垦，成效如何。请诸卿畅所欲言。”
干脆利落，直指要害。许多老臣交换眼色，暗自点头。
第一个发言的是户部尚书：“殿下，江南春汛年年有，但今年据钦天监预报，恐是三十年一遇之大汛。臣以为，当急拨库银百万，征发民夫三十万，加固江堤。”
“百万银，三十万民夫...”林天赐沉吟，“钱从何来？民夫从何征？眼下春耕在即，若征发过甚，误了农时，秋后无收，岂非雪上加霜？”
户部尚书语塞。工部尚书接口：“可向富户劝捐，许以义民匾额...”
“不妥。”林天赐摇头，“劝捐易成强捐，伤及民心。父皇常言，治国如烹小鲜，不可扰民过甚。”他转向吴用，“吴相以为如何？”
吴用捻须道：“老臣以为，可发‘水利国债’——许民认购，年息三分，五年还本。愿认购者，赐‘忠义’牌匾，免一年劳役。如此，不费国帑，不扰民生，又能筹得款项。”
“好！”林天赐拊掌，“此事就由吴相主办。再传令江南各州县：凡受灾百姓，免今年赋税；无家可归者，官府安置；青壮参与修堤者，日给工钱三十文，管两餐。”
这考虑可谓周全。不但治水，更顾及民生。不少官员暗暗赞许。
轮到第二事，兵部侍郎奏道：“殿下，西域商路近来屡有马贼袭扰，上月更有波斯商队被劫，货物损失十万贯。杨志将军请旨，是否派兵清剿？”
“马贼有多少？从何而来？”
“约千余人，据说是被花剌子模击溃的残兵，流窜至商路为寇。”
“花剌子模的残兵...”林天赐若有所思，“此事当与花剌子模协商。传旨杨志：派使与花剌子模会剿，擒获马贼，交由其处置。再发告示：凡投降者，缴械不杀，可安置屯田。顽抗者，格杀勿论。”
这手软硬兼施，既维护了商路，又不激化矛盾。更妙的是将皮球踢回花剌子模——你们国家的残兵，你们自己处理。
第三事关于漠北屯垦，争论最大。保守派认为草原不宜农耕，劳民伤财；革新派则坚持这是同化草原的长久之计。
“殿下，”老臣赵鼎出列，“老臣曾在河东为官，深知边地苦寒。漠北之地，八月飞雪，五月解冻，如何耕种？朝廷投银百万，若颗粒无收，岂不贻笑大方？”
林天赐不答，看向站在武官队列末尾的一个年轻人：“张字，你从辽东来，说说。”
张字出列，他本是辽东屯垦官，因功调入中枢，对北方农业了如指掌：“回殿下，漠北确苦寒，但并非不能耕。臣在辽东试种‘寒地麦’，亩产可达一石。关键是选种、施肥、轮作。若能推广，漠北百万牧民，至少可养活半数。”
“那另一半呢？”赵鼎反问。
“另一半继续放牧。”张字从容道，“屯垦非为取代放牧，而为互补。牧民种粮自给，可减少对中原依赖；有余粮可储，遇白灾不惧。此乃长治久安之策。”
林天赐点头：“张字，朕...本宫命你为漠北屯垦使，全权负责此事。要钱给钱，要人给人，但要立军令状：三年内，漠北粮食自给需达三成。能做到吗？”
“臣愿立军令状！”张字激动跪地。他本是微末小吏，得太子如此信任，怎能不效死力？
朝会毕，已近午时。
林天赐回到文华殿后书房，刚坐下喝了口水，就听内侍禀报：“陛下驾到——”
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