甘州卫的刑房阴冷潮湿，火把的光在石壁上投下摇曳的暗影。被抓获的千户张彪被铁链锁在刑架上，衣衫染血，却仍梗着脖子，眼神桀骜：“我没背叛朝廷！是青鳞教绑了我的家人，我才被迫帮他们传递消息，军械失窃与我无关！”
陈默端坐在刑房中央的案前，手中把玩着一枚从张彪住处搜出的银锭，语气平静却带着威压：“这枚西域进贡的雪花银，上面刻着黑沙部落的印记，你一个甘州卫千户，月俸不过五两纹银，如何能藏有十锭这样的银锭？” 他将银锭扔到张彪面前，“还有你府中密室里的书信，上面写着‘事成之后，封你为甘州太守’，落款虽被涂抹，却残留着‘沙’字的痕迹，你还想抵赖？”
张彪脸色一白，嘴唇哆嗦着，却仍不肯松口：“那是…… 那是青鳞教给的赎金，书信也是伪造的！我真的是被胁迫的！”
“胁迫？” 沈墨缓步走进刑房，手中握着合二为一的镇国双佩，玉佩的光芒在昏暗的刑房里格外醒目，“三日前，你向青鳞教传递甘州卫的夜巡路线，导致三名巡逻士兵遇袭身亡，这也是胁迫？昨日你偷偷打开军械库的侧门，让青鳞教众盗走二十副盔甲、五十张弓，这也是胁迫？”
每说一句，沈墨便上前一步，双佩上的 “镇国” 二字泛着冷光，映得张彪瞳孔骤缩。他最清楚，这些事若被坐实，便是株连九族的死罪。
“我…… 我……” 张彪的心理防线开始松动，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在地上溅起细小的泥点。
陈默见状，适时抛出筹码：“张彪，你若如实招供，说出是谁指使你勾结青鳞教，幕后主使是谁，我们可以向朝廷奏请，从轻发落你的家人，只治你一人之罪。否则，不仅你要被凌迟处死，你的父母妻儿，都要跟着你受罚。”
这句话彻底击垮了张彪的防线。他猛地低下头，声音嘶哑：“我说…… 我说…… 是一个西域来的使者找到我，给了我大量金银，让我帮青鳞教传递消息、盗取军械。他说只要青鳞教拿下甘州，就帮我夺权，还说幕后有大人物撑腰，就算事败，也能保我全身而退。”
“西域使者？” 沈墨眼神一凝，“他长什么样？有什么特征？你们如何联系？”
“他总是戴着黑色面罩，只露出一双三角眼，说话带着浓重的西域口音，右手缺了一根食指。” 张彪回忆道，“我们约定每月初三在城外的破庙接头，他给我传递指令，我向他汇报甘州卫的情况。他还交给我一枚黑色令牌，上面刻着‘黑沙’二字，说遇到青鳞教的人，出示令牌就能通行。”
沈墨与陈默对视一眼，心中了然 —— 这西域使者，定然与赵钰背后的势力有关。“他有没有提到幕后主使的身份？或者青鳞教与西域部落的关系？” 沈墨追问。
张彪摇了摇头：“他没说，只说幕后主使是‘沙主’，让我一切听他的吩咐。我隐约听到他和青鳞教的人交谈，说‘沙主’已经联系好了西域的黑沙部落，等青鳞教拿下甘州，黑沙部落就会出兵，一起攻打中原。”
“黑沙部落？” 一直站在刑房门口的赵钰突然开口，脸色凝重，“那是西域最凶悍的部落，以劫掠为生，首领‘黑沙王’武艺高强，野心极大，多年来一直觊觎中原的土地。当年我父亲在世时，就曾多次抵御过他们的入侵。”
沈墨心中一动：“这么说，‘沙主’很可能就是黑沙王？或者是黑沙部落的核心人物？”
“未必。” 赵钰摇头，“黑沙王虽野心勃勃，却不懂中原的权谋手段，能策划出利用青鳞教、勾结朝廷官员的阴谋，背后定然还有更懂中原局势的人。”
审讯结束后，沈墨、陈默带着赵钰和李三，再次返回黑风岭的石室。石室墙壁上的镇国公府族徽仍泛着微光，沈墨将镇国双佩放在族徽正中央，轻声道：“赵钰说，这双佩是父亲传给你们兄弟的，或许只有赵氏族人的血，才能激活真正的秘密。”
赵钰会意，咬破指尖，将鲜血滴在双佩上。鲜血瞬间被玉佩吸收，双佩突然发出耀眼的金光，光芒投射在族徽上，原本模糊的族徽竟缓缓浮现出一行行细小的密文，全是用上古的鸟虫篆书写成。
“这是…… 这是父亲的笔迹！” 赵钰看着密文，激动得声音发颤，“我小时候跟着父亲学过鸟虫篆，能认出一些字。”
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