狄仁杰收到上官婉儿密信时，正值子夜。
烛光下，他逐字阅读着以特殊药水显现的字迹，神色越来越凝重。
婉儿的调查，不仅证实了“赤渊”的存在与特殊性，更将线索延伸至岭南、海外，甚至牵涉到太平公主的贴身侍女。
而“陨铁环佩”、“柳大探寻赤土岛”、“收养家庭与‘陈记’同姓”这些细节，像散落的珍珠，被婉儿用敏锐的直觉和细致的调查串联起来，指向一个更幽深、更久远的背景。
“芸娘……陨铁环佩……”狄仁杰手指轻叩桌案。
如果这环佩真是来自类似“赤渊”的特殊地点，且是“家传”或“祖上得自海外商旅”，那是否意味着，芸娘的先辈，或者柳氏家族，很可能很早以前就接触过、甚至参与过对这类特异地点的探寻？
“明暗宗”是否在更早的年代就已存在，或是有其前身？
柳大的出海与失踪，是个人冒险，还是为“明暗宗”或其前身组织效力？
“陈”姓的关联也需深究。
明州“陈记”已被查封，主事者正在押解来扬州的路上。
需对其严加审讯，追查其与潮州柳家、乃至芸娘养父潮州陈司马的关系。
若此“陈”与彼“陈”真有瓜葛，那“明暗宗”的触角伸入宫闱的程度，就令人不寒而栗了。
他提笔给婉儿回信，除了告知江南方面的进展——对“赤渊”的侦察已派出，在押教徒的审讯正在进行，重点追查“赤渊”及类似地点信息——还提出了自己的推测：
“‘明暗宗’恐非一朝一夕形成，其核心成员或掌握着某种探寻、利用特殊地质地点的秘传知识。
此类知识可能源自前朝甚至更早的方士、探险家、或海外异人。
其目的，绝非简单的敛财或蛊惑人心，很可能是试图系统性地寻找、勘测、乃至控制这些地点，获取其中蕴藏的特殊矿物（如净石、陨铁等），或利用其地质能量，达成未知目的。
雾隐岛是试验场，‘赤渊’可能是下一个目标，甚至可能是更重要的据点。
芸娘及其家族，或许是无意中卷入，也可能是代代相传的‘知情人’或‘钥匙’。其环佩，或是信物，或是地图，或本身就有特殊用途。”
“赵五既已取走密信或指令，其背后之人必有动作。或命其转移、销毁证据，或令其传递情报，甚或……执行某项破坏或接应任务。婉儿你身在神都，务必谨慎，既要盯紧赵五，顺藤摸瓜，亦要提防狗急跳墙，对你不利。芸娘处，可伺机以环佩为引，旁敲侧击，但勿直接冲突，以免惊动公主及幕后之人。”
写完回信，狄仁杰又审视了一遍江南的部署。
对“赤渊”的侦察船队应已出发，他嘱咐务必隐蔽，记录一切异常。
对在押教徒的审讯，他要求主审官重点突破几个看似知晓内情较多的黑袍执事，用分化和证据迫使他们开口。
同时，他加派了人手，沿着王弘供出的秘密海路和交接点，反向追踪，试图找到“尊者”可能逃往的其他海岛据点，或接应船只的线索。
“赤渊……柳大……陨铁环佩……”狄仁杰望向窗外漆黑的夜空，海风带来咸湿的气息。
他仿佛看到一张以东海为棋盘的大网，而“尊者”就是那藏匿在网中的蜘蛛。
现在，网的一角已被挑起，蜘蛛在逃，但它的巢穴、它的猎物、它布网的脉络，正一点点暴露在光天化日之下。
神都，暗夜盯梢
上官婉儿收到狄仁杰回信时，赵五那边也有了新动静。
取走墙缝油纸包的次日，赵五表现得一切如常。
但到了傍晚散值，他并未直接返回位于辅兴坊的住处，而是在皇城外绕了几个圈子，确认无人跟踪后，悄然拐进了西市。
西市此时正是华灯初上，人流如织。胡商、摊贩、行人摩肩接踵，喧嚣鼎沸。
赵五混在人群中，脚步匆匆，穿过售卖珠宝香料的繁华街巷，径直来到西市东南角一片相对僻静的巷弄。
这里多是经营笔墨纸砚、古籍字画、以及一些古玩杂项的铺子，白日尚可，入夜后便显得冷清。
赵五在一家名为“博古斋”的古玩店前停下，左
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