夜幕低垂，海天如墨。
数艘狭长快舟，如同幽灵般悄然划过波涛，借着浓重夜色的掩护，缓缓逼近雾隐岛西南那片被称为“鬼见愁”的礁石区。
狄仁杰与十余名精心挑选的百骑司精锐、两名精通水性及海岛地形的本地向导，皆身着深色水靠，面涂黑灰，屏息静气。
快舟在嶙峋礁石间小心穿行，操舟的皆是经验丰富的老水手，熟知这一带每一处暗流与潜礁。
即便如此，船底与礁石的轻微摩擦声，海浪拍打岩壁的轰鸣，仍让众人的心弦紧绷。
远处，雾隐岛巨大的黑影矗立在夜幕与海雾之中，岛心那片区域雾气尤其浓重，即便在暗夜里，也能看到一片朦胧的、仿佛自行发光的灰白雾霭，偶尔其中有微弱而短暂的、难以形容颜色的光晕一闪即逝，更添诡异。
“大人，前面就是‘鬼见愁’最险的一段，水下暗礁密布，大船绝难通过，但有几条极隐秘的水道，只有老练的渔夫和海贼才知晓，可容小舟贴岸。”向导压低声音，指着前方一片犬牙交错的黑色礁石，“穿过那片礁林，有一处被海蚀洞半掩的狭小砂滩，极为隐蔽，可从那里登岛。”
狄仁杰点头，示意小心前进。
他手中紧握着那枚从黑盒中得到的暗红色晶体，此刻晶体在接近岛屿时，竟传来一阵阵极其微弱、富有规律的脉动般的温感，仿佛与岛上某种存在产生了遥远呼应。
这证实了他的猜测，此物确与岛上“灵枢”有关。
小舟如同游鱼，灵巧地钻入礁石缝隙。
海水在狭窄水道中流速加快，发出呜咽之声。
足足用了一炷香时间，他们才穿过这片死亡礁林，眼前豁然出现一个被巨大海蚀岩拱遮蔽的小小湾口，里面是一片不过数丈见方的砾石滩。
众人弃舟登岸，将小舟拖入岩缝隐藏。狄仁杰环顾四周，此地背靠陡峭崖壁，前方是礁石与大海，极为隐蔽。
他留下两名身手最好的属下看守退路、接应后续可能到来的水师小队，自己则带着其余人，在向导的带领下，沿着崖壁寻找攀登路径。
崖壁虽陡，但多有裂缝与突出岩石可供攀援。
众人皆是高手，又有飞爪绳索辅助，费了些功夫，终于悄无声息地登上崖顶。
眼前是茂密得近乎原始的热带丛林，藤蔓纠葛，奇花异草散发着浓烈而陌生的香气，脚下是松软深厚的腐殖质，空气中弥漫着咸湿与植物腐败混合的气息，更深处，那灰白色的浓雾仿佛有生命般缓缓流动。
“跟紧，注意脚下，可能有毒虫或沼泽。”向导提醒，他辨认了一下方向，指着一个雾气格外浓重的山谷方向，“‘雾窟’应该就在那边。但林中有很多岔路，且有瘴气，需得万分小心。”
狄仁杰示意众人服下避瘴丹药，用湿布蒙住口鼻。
他拿出缴获的海图与沿途审问俘虏得到的信息比对，确定了大致方向。
一行人如同鬼魅，没入漆黑的丛林。
林中寂静得可怕，只有夜行动物偶尔的窸窣声和远处不知名鸟类的怪叫。
树木高大，遮天蔽日，星光月光难以透入，众人只能凭借微弱的磷光苔藓和偶尔飞过的萤火虫辨别脚下。
狄仁杰注意到，林间有些地方的植物呈现不自然的扭曲或焦黑，土壤颜色也深浅不一，空气中时而飘来淡淡的、类似硫磺与金属混合的奇异气味。
“此地地气果然有异。”狄仁杰心中暗忖。他让众人尽量避开那些植物异常的区域。
行进了约半个时辰，前方忽然传来隐约的人声与金属敲击声！
众人立刻伏低身形，借助灌木隐蔽。透过枝叶缝隙，可见前方林间有一小片被清理出的空地，搭建着几座简陋的木屋和帐篷，数名身着灰色短打、手持兵刃的守卫在巡逻，空地中央燃着篝火，映出几个人影正在整理一些木箱和绳索。
空地边缘，竟有一条被粗略修整过的小径，蜿蜒通向雾气更浓的山谷深处。
“是前哨营地。”狄仁杰低语，“看来已接近核心区域。绕过他们，不要惊动。”
他们小心翼翼地绕开营地，从侧面的密林中继续向山谷方向摸去。
越靠近山谷，雾气越浓，能见度急剧下降，那
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