子时过半，万籁俱寂。
洛阳城南的街巷被浓重的夜色吞没，唯有更夫沙哑的梆子声偶尔划破寂静，更添几分凄清。
清虚观孤零零地矗立在黑暗中，如同一个被遗忘的巨大阴影，残破的轮廓在微弱星光照映下，显得格外阴森。
驿馆书房内，狄仁杰却并未安歇。
他负手立于窗前，望着城南方向，眉头微锁。
白天一整天，孙敬之埋首于故纸堆中，仔细核查那“年迈火工道人”的线索，却进展甚微。
登记册记录简陋，几乎找不到更多关于此人的信息，仿佛只是一个存在于文书上的符号。
张承翊则如同彻底融入了清虚观周边的市井环境，从清晨到日暮，变换不同的装束和观察点，远远地监视着那座死寂的道观。
他牢记狄仁杰的嘱咐，绝不靠近，只以远超常人的耐心和锐利目光，捕捉着任何一丝异常。
然而，一整日过去，道观依旧大门紧闭，荒草萋萋，毫无人迹出入，甚至连昨日那丝若有若无的怪异气味都似乎消散了。
仿佛那夜的发现和之前的线索，都只是一场幻觉。
张承翊日间监视回报的“毫无动静”，与之前发现的种种疑窦结合起来，非但不能让人安心，反而在他心中投下了更深的阴影。
事出反常必有妖，如此沉寂，更像是一种刻意的伪装。
就在此时，门外传来急促的脚步声，去调查“火工道人”的孙敬之推门而入，脸色凝重中带着一丝兴奋。
“恩师！有发现！”
他手中拿着一份陈旧的卷宗副本，“学生查阅了洛阳县近五年的户籍销册记录，您看这个！”
狄仁杰接过卷宗，张承翊也凑近观看。只见那泛黄的纸页上，清晰地记录着：“玄诚，籍贯不详，原清虚观观主，报备云游。其徒，清虚观火工道人 刘明 ，于永昌元年五月，报病殁。销册。”
记录旁边，还有一个鲜红的老吏画押。
“刘明……病殁？”狄仁杰愕然，“三年前就死了？”
“正是！”
孙敬之语气激动，“学生核对了笔迹和官印，确认无误！那个登记在册、暂管观务的‘年迈火工道人’刘明，根本不可能还活着！现在观内之人，必是冒名顶替！”
书房内的空气瞬间凝固！
狄仁杰眼中精光爆射！
所有的疑点在这一刻被彻底点燃——诡异的丹药、死亡的试药人、冒名的看守、严密的戒备、以及这三年前就已死亡的“看守”身份！
这绝非一个简单的制假窝点！
其组织之严密、计划之周详、手段之狠辣，远超寻常犯罪！
他们潜伏在一个死者名下三年之久，所图必然极大！
而此刻异乎寻常的寂静，绝非好事！
忽然，窗外传来三声极有节奏的、轻微的鸟鸣声——这是张承翊约定的信号。
狄仁杰精神一振，低声道：“进来。”
窗户被无声推开，张承翊矫健的身影跃入房中，脸上带着一丝压抑的兴奋与凝重。
“狄公！”
他压低声音，语速很快，“末将方才换岗前，又绕去清虚观外围最后查看了一次，发现异常！”
“讲！”
“观内虽依旧漆黑死寂，但末将伏于上风口一处断墙后，隐约听到观内深处传来极轻微的、像是重物拖拽摩擦地面的声音！持续了约半柱香便消失了。而且…”
张承翊吸了口气，“风中带来的那股怪味里，似乎夹杂了一丝…东西被烧焦的糊味！”
拖拽声？
烧焦味？
狄仁杰眼中精光一闪。
这与孙敬之查到的“火工道人已死三年”的消息瞬间联系起来！
对方不是在沉寂，他们是在暗中清理、销毁证据！
时机稍纵即逝！
若等他们处理完毕，人去楼空，所有线索都将石沉大海！
之前“徐图缓进”的策略是基于对方按兵不动的前提。
如今情况突变，敌已有
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