马车驶离宫墙的阴影，穿过几条寂静的巷道，重新回到苏晨那座位于襄阳城西的四合院后门。
亥时六刻，距离子时新年到来，还有不到半个时辰。
沐露雪早已候在门内，听见约定好的叩门声，迅速开门。
青篷马车悄无声息地驶入院中，王猛带着最后几名便装禁军散入院外夜色。
如滴水入海，再无痕迹。
沐婉晴下车时，脸上还带着未散的灯火暖意与方才急速离开抱月楼的些微喘息。
苏晨自然地伸出手扶她，她略一犹豫，将手搭在他腕上，借力下了马车。
院内与前番离去时并无二致，只是堂屋窗户透出的暖黄灯光在积雪映衬下，显得格外温暖宁静。
与方才街市上喧嚣沸腾的热闹截然不同，却奇异地抚平了心头的悸动与微乱。
“小姐，侯爷，炭火已重新添旺了，茶也沏好了。”吴小良低声禀报，脸上带着妥帖的笑意。
沐露雪也从偏厅出来，手里捧着个红漆托盘，上面摆着几碟苏晨白日采买来的零食果干：瓜子、花生、核桃、柿饼、蜜枣，还有那包未开封的桂花糖。
她将托盘放在堂屋中央的八仙桌上，又悄无声息地退到门边。
沐婉晴解下身上那件属于苏晨的旧披风，苏晨接过，顺手挂在一旁的架子上。
她走到炭盆边，伸出微凉的手烤了烤，目光落在桌上那些寻常的零嘴儿上，眼中浮现一丝恍惚。
“去年此时……”她轻声开口，声音里带着回忆的涟漪，“朕在藏书阁和你一起过除夕。”
苏晨正在斟茶的手微微一顿，随即继续将温热的茶汤注入白瓷杯中，嘴角却弯起一个柔软的弧度：“是。陛下……那时候您给了臣两个选择：要么出谋划策，要么去敬事房。”
沐婉晴闻言，忍不住也笑了。
那笑意冲淡了眸中因回忆带来的些微复杂情绪，变得明亮起来：“那时你看着朕的眼神，就像看着……一个蛮不讲理又手握生杀大权的小女子。”
她顿了顿，语气变得轻柔，“其实朕当时心里也慌，朝局不稳，北疆告急，江南又是拖延税款。朕除了撩撩几人无人可信，无人可用。看到你那些惊世骇俗的计策，朕像是抓住了救命稻草，却又怕你是别有用心。”
苏晨将一杯茶递到她手边，自己也端起一杯，在她对面的椅子上坐下。
炭火噼啪，茶香袅袅，隔开了窗外的严寒与远处的隐约喧闹。
“臣当时更慌。”苏晨抿了口茶，坦诚道，“莫名其妙来到这个世界，身份不明，随时可能掉脑袋。女帝陛下，我在秦淮河救了你，你把我从软禁处提到藏书阁，眼神锐利得像要把人看穿。我满脑子想的都是怎么活下去，怎么取得信任，怎么……不去当太监。”
最后一句带着调侃，让沐婉晴笑出了声。那笑声清脆，在安静的堂屋里格外悦耳。
“结果你不但没去敬事房，还成了朕的安平侯，朕的……”
她的话音渐低，后面几个字消散在茶烟里，但脸上微红，眼波流转，未尽之意，彼此心照。
苏晨看着她被炭火映红的脸颊，心中一片温软。
是啊，不过一年光景。
从生死博弈的试探，朝堂上的扶持，江南战争。到雁门关的并肩，到如今……可以在这小小院落里，守着炭火，闲话当年。
关系变了。不再是单纯的君与臣，利用与被利用，算计与防备。
多了信任，多了牵挂，多了说不清道不明却实实在在萦绕在心头的情愫。
“时间过得真快。”沐婉晴也轻声感叹，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。
“去年此时，藏书阁里又冷又空，只有一堆冰冷的书卷和咱们两个各怀心事的人。说的话，句句都是机锋，字字都是试探。”
“到后来听着你小时候的趣事。无意的睡着，那是我从登基以来睡得最安稳的一觉。”
“今年此时，”苏晨接口，目光扫过暖融融的屋子、桌上冒着热气的茶、琳琅满目的零食，最后落在她身上，“有炭火，有热茶，有零嘴儿，还有……”
他顿了顿，笑意加深，“不用再彼此试探的人。”
沐婉晴抬眸看他，
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