晨曦微露，驱散了山海关上空弥漫的硝烟，却驱不散那凝固在城墙与旷野间的肃杀之气。一夜苦战的痕迹随处可见：断裂的云梯斜插在护城河的寒冰中，暗红的血渍在城砖上凝结成霜，清军遗弃的旌旗倒在旷野里，被晨风卷得猎猎作响。
吴应麒靠在北门城楼的立柱上，一夜未眠的双眼布满血丝，左臂的箭伤因彻夜激战再次崩裂，鲜血浸透了厚厚的布条，顺着指尖滴落在地。他望着城下依旧严阵以待的清军大营，心中的忧虑如同头顶的阴霾，挥之不去。昨夜凌霜水师的突袭虽暂时缓解了攻城压力，但多尔衮很快稳住了阵脚，只是暂缓了猛攻，显然在酝酿更大的攻势。而山海关的守军，早已是强弩之末，粮草箭矢所剩无几，若援军再迟一步，这座雄关终究难逃倾覆的命运。
“将军，你快看！南方！”一名哨探突然发疯般地冲向城楼边缘，声音里满是压抑不住的狂喜。
吴应麒心头一震，踉跄着扑到城头，顺着哨探手指的方向望去。只见南方的地平线上，扬起了漫天烟尘，烟尘之中，一面绣着“吴”字的玄色大旗正迎着晨光缓缓升起，旗帜下方，是密密麻麻的军队阵列，如同一条奔腾的黑色巨龙，正以雷霆之势向山海关疾驰而来。
“是援军！是陛下的大军！”吴应麒的声音颤抖着，眼中瞬间涌出热泪。连日来的坚守、伤亡的弟兄、濒临绝境的绝望，在这一刻尽数化为劫后余生的狂喜。他猛地拔出腰间佩剑，指向南方，用尽全身力气嘶吼道：“弟兄们！援军到了！陛下亲自驰援山海关了！”
这声呼喊如同惊雷，瞬间传遍了整个城楼。原本疲惫不堪的守军们纷纷挣扎着起身，望向南方那片烟尘弥漫的方向，当看到那面熟悉的“吴”字大旗时，所有人都爆发出震天动地的欢呼。有人扔掉手中的兵器，跪倒在地失声痛哭；有人相互拥抱，喜极而泣；更多的人则举起手中的武器，朝着南方的援军方向高声呐喊，声音里充满了劫后余生的激动与重燃的斗志。
城楼下的清军很快也发现了这一异动，原本肃静的大营瞬间陷入混乱。多尔衮身披金甲，伫立在中军帐前，望着南方疾驰而来的吴军主力，脸色阴沉得能滴出水来。他千算万算，没想到吴三桂竟能如此迅速地整合江南防务，更没想到他会放弃江南刚刚稳固的局势，亲率主力星夜驰援。如今吴军内外夹击，自己腹背受敌，局势瞬间逆转。
“王爷，吴军主力已至，山海关守军士气大涨，我们是否继续攻城？”一旁的清军将领小心翼翼地问道。
多尔衮死死盯着那面越来越近的“吴”字大旗，眼中闪过一丝狠厉，随即又被冷静取代。他缓缓摇头：“撤兵！收缩阵型，回防天津！”
“王爷，就这么放弃攻城？”将领有些不甘，“山海关已是强弩之末，再攻一日，必能破城！”
“蠢货！”多尔衮厉声呵斥，“吴三桂主力已到，内外夹击之下，我军必败无疑！此时不撤，难道要被吴军包饺子吗？传令下去，全军收缩，沿天津方向撤退，固守待援！”
军令如山，城下的清军虽然心有不甘，但还是迅速执行了命令。原本架在城下的云梯、炮架被快速拆除，攻城部队有条不紊地向后撤退，很快在山海关外重新集结成防御阵型，缓缓向天津方向移动，意图避开吴军主力的锋芒，再寻战机。
吴三桂率领大军疾驰至山海关下，勒住战马。他一身玄色戎装，铠甲上还沾着沿途征战的尘土与血渍，面容冷峻，眼神锐利如鹰，死死盯着前方正在撤退的清军阵型。身后，穆青岚、柳如眉、苏凝香等人紧随其后，骑兵与步兵阵列整齐，气势如虹，经过连日急行军，他们脸上虽有疲惫，却难掩眼中的战意。
“陛下！”城门缓缓打开，吴应麒带着几名亲兵快步冲出，跪倒在吴三桂马前，声音哽咽，“末将无能，让山海关陷入险境，累及弟兄伤亡惨重，请陛下降罪！”
吴三桂翻身下马，快步上前扶起吴应麒，目光落在他渗血的左臂上，眼中闪过一丝心疼与赞许：“应麒，你守住了山海关，守住了我吴家的龙兴之地，有功无过！起来吧，辛苦了。”
吴应麒站起身，抹去眼角的泪水，激动地说道：“若非陛下星夜驰援，山海关恐怕早已不复存在。还有凌霜将军的水师，昨日突袭清军后方，为我们争
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