晨雾尚未散尽，永平城的轮廓在朦胧中若隐若现。这座地处燕山余脉与华北平原交界处的重镇，城墙高约三丈，青砖斑驳，城门紧闭，城头之上，“大清”字样的旗帜随风飘动，却透着一股萎靡不振的气息。
城外十里处，大周军队的营盘已连绵铺开，数万将士列阵以待，玄色的“周”字大旗在晨光中猎猎作响，气势如虹。吴三桂立马于阵前，一身龙纹铠甲在朝阳下泛着冷光，目光如炬，紧盯着永平城头，身后的沈落雁、穆青岚等人一字排开，神色凝重。
“陛下，永平守将姜镶，原是明朝辽东总兵，崇祯末年降清，被封为镇朔将军，驻守永平。此人性格多疑，立场摇摆，既不满清军的压迫，又忌惮我军的兵威，如今正处于犹豫观望之中。”沈落雁手持一份情报，轻声向吴三桂禀报。
吴三桂点头，对于姜镶这个人，他在现代历史研究中有所了解。此人反复无常，先是降清，后又反清，最终兵败身死，是个典型的投机分子。“如此说来，此人并非真心降清，尚有招降的可能？”
“正是。”沈落雁眼中闪过一丝笃定，“姜镶麾下有两万守军，其中半数是原明朝旧部，对清军本就心存不满。只要我们晓之以理，动之以利，再辅以军威震慑，不愁他不献城投降。”
“只是招降需得讲究策略。”苏凝香上前一步，一身红衣在军阵中格外醒目，“据红袖阁探报，姜镶的副将李本深、参将王大用都是明朝旧臣，对清军残暴统治早有怨言，暗中联络过反清义士。我们可先策反这二人，再由他们劝说姜镶，事半功倍。”
吴三桂沉吟片刻，觉得此计可行：“好！苏凝香，你立刻派人潜入城中，联络李本深和王大用，向他们阐明利害，许以高官厚禄，若能劝降姜镶，功劳记在他们头上。沈落雁，你亲自起草一封劝降信，言辞既要严厉，点明顽抗的后果，也要温和，许以生路和富贵，让姜镶权衡利弊。”
“臣遵命！”沈落雁与苏凝香齐声应下，转身各自安排去了。
穆青岚手握长槊，忍不住说道：“陛下，何必如此麻烦？以我军的兵力，强攻永平不过是旦夕之间的事，何必跟这等反复无常的小人浪费口舌！”
吴三桂拍了拍她的肩膀，温声道：“青岚，你勇猛善战，这是你的优点，但用兵之道，攻心为上，攻城为下。永平是幽燕重镇，若是强行攻打，必然会造成大量伤亡，城中百姓也会遭受战火之灾。能不战而屈人之兵，才是上上之策。”
穆青岚虽心有不甘，却也明白吴三桂的苦心，重重地点了点头：“末将明白了，陛下考虑周全。”
不多时，沈落雁便起草好了劝降信。信中先是历数清军的残暴行径，点明姜镶降清不过是权宜之计，终究难逃鸟尽弓藏的命运；随后又详述大周的国策，承诺只要姜镶献城投降，不仅既往不咎，还会保留其兵权，封为永平侯，世代镇守此地；最后则严厉警告，若执意顽抗，大军一到，城破之日，鸡犬不留。
吴三桂看过信后，满意地点了点头：“措辞得当，软硬兼施，就按这个意思办。穆青岚，你挑选一名能言善辩的使者，将此信送入城中，交给姜镶。”
“末将遵命！”穆青岚立刻挑选了一名口齿伶俐的亲兵，将劝降信密封好，叮嘱道：“见到姜镶，务必态度从容，将信中之意清晰传达，若他有何疑虑，尽数回报。”
亲兵领命，单人独骑来到永平城下，高声喊道：“大周昭武帝陛下有信，特遣我送来，烦请通报姜将军！”
城头之上，守军见状，立刻回报给姜镶。姜镶此时正坐立不安，得知吴三桂大军兵临城下，早已吓得魂不守舍。听闻有使者送信，他犹豫再三，最终还是下令打开城门，将使者接入城中。
中军帐内，姜镶接过劝降信，双手微微颤抖，展开信纸仔细阅读。越看，他的脸色越是复杂，一会儿眉头紧锁，一会儿又露出犹豫之色。身旁的副将李本深和参将王大用交换了一个眼神，心中已有了计较。
“将军，吴三桂大军势大，我军兵力不足，坚守城池无异于以卵击石。”李本深率先开口，语气诚恳，“如今清军在关外自顾不暇，根本无力支援我们，我们何苦为了他们卖命？不如献城投降，既能保全将士性命，也能让城中百姓免受战火之苦。
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