阿蛮觉得自己的眼睛不够用了。
从踏进宫门那一刻起，他就跟掉进了另一个世界似的。脚下是能照出人影的青石板路，两旁是红墙黄瓦高得能戳破天的宫墙，每隔十步就站着个穿盔甲的侍卫，腰杆挺得笔直，眼睛都不带眨的——阿蛮偷偷观察了好一会儿，确认他们真的不眨眼，心里暗暗佩服这憋气的功夫。
“恩公，”他扯了扯小泉的袖子，声音压得跟做贼似的，“这些兵大哥……是不是都是木头人变的？”
小泉赶紧拍掉他的手：“别乱说，别乱碰，跟着走。”
今日的小泉穿了那身青布长衫，洗得干干净净，头发用一根木簪束得整整齐齐。旁边庆王一身紫色蟒袍，金冠玉带，走起路来龙行虎步。阿蛮则穿了身新做的褐色短打——本来是长衫，但他试穿时一个不留神扯裂了腋下，只好临时改成短打，看着像个跟班力士。
三人跟着引路太监往深处走。越是往里，景致越是奢华。汉白玉的栏杆上雕着龙凤，琉璃瓦在晨光里闪着金芒，连路边的石灯都刻着精细的花纹。
阿蛮走着走着，忽然“咦”了一声，蹲下去看地面。
引路太监停下脚步，皱眉回头。
“这砖……”阿蛮用手指摸了摸，“咋一块缝都没有？咋铺的？”
那是一整块巨大的青石板，打磨得光滑如镜，确实看不见接缝。小泉恨不得把阿蛮拎起来，庆王却笑了：“这是‘金砖铺地’，每块砖都要烧制一年多，铺设时用糯米浆混合石灰嵌缝，所以看不见缝隙。”
阿蛮似懂非懂地点头，站起来时还嘀咕：“那得费多少糯米啊……够蒸多少糕……”
太监嘴角抽了抽，继续引路。
穿过三道宫门，眼前豁然开朗。太和殿前的广场大得能跑马，此刻已经摆开了宴席。一张张紫檀木案几排列整齐，铺着明黄锦缎，上面摆着各色瓜果点心。官员们穿着朝服，三三两两聚在一起寒暄，远远望去像一群色彩斑斓的锦鲤。
阿蛮深吸一口气——各种香气混在一起：食物的香、脂粉的香、熏香的香，还有……铜钱的味道？他耸耸鼻子，小声问：“恩公，你闻见没？钱味儿。”
小泉也闻到了，那是新漆和新绸缎混合的富贵气息。他没说话，只是握紧了袖中的布囊。
庆王被几位大臣迎过去说话，小泉和阿蛮被领到靠前的位置——虽不是最前排，但也离御座不远。刚坐下，阿蛮就盯着案几上的点心盘发呆。
那盘子是青玉雕的，里头摆着四样点心：粉嫩的荷花酥、金黄的栗子糕、雪白的云片糕、翠绿的豌豆黄，每一块都精致得像艺术品。
“这……这咋吃啊？”阿蛮咽了口唾沫，“一口一个都不够塞牙缝。”
“小口吃，”小泉低声嘱咐，“还有，别用手抓，用筷子。”
阿蛮看看那双象牙筷子，又看看自己蒲扇大的手，脸皱成了苦瓜。
正说着，殿外传来一声高唱：“皇上驾到——太后驾到——”
所有人齐刷刷跪下。阿蛮反应慢了半拍，被小泉拽着袖子拉下来，膝盖磕在地上“咚”一声响。他赶紧学着小泉的样子伏下身，眼睛却忍不住往上瞟。
只见两队宫女太监簇拥着两顶銮舆进来，前面明黄的是皇帝，后面绛紫的是太后。皇帝今日戴了金丝翼善冠，穿着绣金龙的龙袍，面色红润，嘴角噙着笑。太后则是一身深紫凤袍，满头珠翠，瞧着比前几日还要精神。
“平身。”皇帝的声音不大，却清晰地传遍广场。
众人谢恩起身。阿蛮爬起来时腿有点麻，晃了一下，被小泉及时扶住。
接下来是各国使臣献礼的环节。高鼻深目的西域人献上镶满宝石的弯刀，皮肤黝黑的南洋使者抬来整株的红珊瑚，北边的草原部落献了九匹纯白的骏马……每一样都引得众人惊叹。
阿蛮看得眼都直了，尤其是那红珊瑚，枝枝杈杈快有一人高，在阳光下红得耀眼。
“恩公，”他戳戳小泉，“那树杈子……值钱不？”
“那是珊瑚，很贵重。”小泉小声答。
“哦……”阿蛮若有所思，“那跟后山老林里那些红树杈也差不多嘛，就是亮堂点。”
小泉决定不接话。
使臣
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