侦查舰悄然划过星空，朝着偏远的戊九七资源星驶去。
舰桥内，孙志国以“赵乾坤”的身份端坐主位，面色沉静。身旁是十名伪装成赵家护卫的曙光战部精锐，皆由巴图亲自挑选，忠诚可靠且实战经验丰富，清一色真神境修为，配合默契。
“老祖，前方即将进入戊九七星系外围监测区。”一名充当舰长的曙光成员低声禀报。
孙志国微微颔首：“关闭主动探测，开启全频段被动监听，减速缓行。”
“是。”
侦查舰表面流转的微光迅速黯淡，如同融入深空背景的陨石，悄无声息地滑入星系范围。
戊九七资源星是一颗灰褐色的行星，地表沟壑纵横，布满了开采矿坑和简陋的奴工营地。稀薄的大气层裹挟着矿尘，让整颗星球看起来死气沉沉。
按照刘副司主提供的情报，异常波动位于星球南半球一处废弃的深层矿脉区域。那里因多年前一次大规模矿难而被封闭，理论上早已无人涉足。
侦查舰在距离目标区域数万公里外的轨道上悬停。孙志国将神念缓缓铺开，谨慎地扫过目标区域。
果然，在神念感知中，那片区域存在着极其隐晦的空间褶皱，以及一种……与上界主流灵力略有差异的能量残留。这能量残留非常微弱，若非他神念强大且刻意搜寻，几乎无法察觉。
“不是曙光的手法。”孙志国迅速做出判断。曙光成员修炼的虽也是下界功法，但经过《破障诀》洗礼和秘境灵气滋养，能量气息已逐渐与上界同化，不会留下如此明显的“异界感”。
“难道是……其他下界的飞升者？”孙志国心中一动。上界广袤，连接的下界位面无数，万灵殿控制的只是其中一部分。偶尔有其他未被掌控的下界飞升者逃脱追捕，藏匿起来，也并非不可能。
“降落，隐匿模式，我们靠近查看。”孙志国下令。
侦查舰如同幽灵般降落在目标区域外围的一片乱石丘陵中。孙志国留下两人看守舰船并保持通讯，自己带着其余八人，施展隐匿之术，朝着异常波动源头摸去。
越靠近，那股陌生能量反应越清晰。同时，孙志国还感知到了一些极其微弱但充满警惕性的生命气息——数量不多，大约二三十人，实力最高者似乎也只是真神境层次，而且气息不稳，显然状态不佳。
他们隐藏在一处看似彻底塌方的矿洞深处，外围布设了简陋但颇有巧思的警戒和隐匿阵法，若非孙志国神念远超同阶，恐怕也难以发现。
“阵法风格……与神武大陆、乃至我所知的几个邻近下界都不同。”孙志国仔细观察着那些阵纹，“带着一种……阴柔诡谲之感。”
他示意队员们分散隐蔽，自己则如同一缕青烟，悄无声息地穿透了外围警戒阵法的缝隙，潜入到矿洞深处。
矿洞内部被简单修缮过，开辟出几个相连的石室。中央最大的石室内，篝火摇曳，映照着二十几张疲惫而警惕的脸庞。他们衣着各异，但都残破不堪，身上或多或少带着伤，眼神中充满了困兽般的挣扎与绝望。
为首的是两名男子，一人身形瘦高，面色苍白，眼中似有幽光流转；另一人则较为壮硕，但气息虚浮，胸口缠着染血的布条。
“林兄，警戒阵刚才似乎有极其微弱的扰动……”瘦高男子忽然抬头，看向洞口方向，声音沙哑。
“白羽兄，你确定？我并未感知到。”壮硕男子皱眉，仔细感应片刻，摇了摇头，“或许是地脉残余灵力波动。此地虽偏僻，但我们仍需万分小心。万灵殿的爪牙无孔不入。”
“但愿是我多虑了。”被称作白羽的瘦高男子叹了口气，眼中忧色更重，“我们的补给撑不了几天了，疗伤丹药也已耗尽。陈长老他们去探路，三日未归，恐怕……”
石室内气氛更加压抑，几名年轻些的男女甚至低声啜泣起来。
孙志国隐藏在阴影中，默默观察。从他们的对话、气息以及那独特的能量残留来看，这伙人确实是来自某个未知下界的飞升者，而且似乎遭遇了万灵殿的追捕，损失惨重，逃遁至此。
“林兄，你说……我们真的能逃掉吗？这上界，难道就没有我们飞升者的立足之地吗？”一个面容姣好但脸色惨白的女子低声问道，眼中已有了死灰之色。
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